Clube encarnado lidera campeonato, com mais um jogo que Sporting; guerreiros do Sul tentam afastar-se da linha de água

O Benfica recebe esta tarde o Portimonense, em jogo a contar para a 23.ª jornada da Liga. Águias vão em busca dos três pontos, de forma a não deixar a liderança do campeonato para os rivais da segunda circular; por sua vez, alvinegros precisam de pontuar para se afastarem dos lugares de descida.

Na primeira volta, o clube encarnado levou a melhor sobre os algarvios, com uma vitória folgada por 3-1: Alexander Bah inaugurou o marcador logo aos 5 minutos, com o cowboy Petar Musa a dilatar a vantagem e Neres a fechar o marcador para o lado dos lisboetas; Hélio Varela reduziu para os guerreiros do Sul.

Esta será a 52.ª ocasião em que os dois clubes medem forças, com um registo a pender de forma bastante desequilibrada para o lado dos encarnados, que contam com 40 vitórias no currículo sobre os alvinegros. Paulo Sérgio terá vontade de contrariar a história e dar apenas a terceira vitória de sempre ao clube: ele, que esteve na segunda e última (vitória por 1-0, no algarve, frente ao Benfica de Jorge Jesus, na época 2021/22).

Águia procura altitude

Foi por pouco que as águias não aterraram fora da pista em Toulouse. O conjunto de Roger Schmidt teve uma exibição muito pouco conseguida em Alta Garona, tendo estado muito perto de comprometer o apuramento para os oitavos de final da Liga Europa. Valeu Trubin e a falta de pontaria dos adversários.

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Não obstante, a verdade é que o Benfica está na próxima ronda da competição e, para todos os efeitos, dá continuidade à sua incrível sequência de resultados: são já 21 jogos sem conhecer o sabor da derrota, 13 vitórias nos últimos 16 jogos e apenas uma derrota nos últimos 25 (frente à Real Sociedad).

Roger Schmidt tem muitas (boas) dores de cabeça, com a quantidade de jogadores, veteranos e recém-chegados, que podem oferecer dinâmicas diferentes consoante a forma como o treinador alemão quiser explorar as fraquezas dos adversários. A qualidade das exibições pode oscilar, mas os resultados são inegáveis: além da excelente sequência, o Benfica ocupa o topo da tabela classificativa da Liga, está nas meias-finais da Taça de Portugal e tem boas perspetivas de seguir para os quartos da Liga Europa, caso ultrapasse o Rangers.

Onze provável: Trubin; Alexander Bah, António Silva, Otamendi, Morato; João Neves, Kokçu; Di María, Rafa, Aursnes; Arthur Cabral.

Lesionados: Juan Bernat.

Figura da equipa: Rafa. Grande forma que o português vem evidenciando esta época — que poderá ser a última. O atacante de 30 anos vai com 15 golos e 13 assistências, mais que qualquer outro no plantel. Se Paulo Sérgio encontrar forma de parar Rafa, estará sempre mais perto de frustrar o clube encarnado. Porém, o Benfica tem outro craque de enormíssima qualidade no ataque — joga na direita, e tem uma medalha de campeão mundial —, pelo que o Portimonense terá de ter atenções redobradas (e reforçadas) sobre estes dois se quiser sair do Estádio da Luz com pontos.

O que (não) disse Roger Schmidt: treinador alemão não fez a habitual antevisão ao jogo, devido ao apertado calendário de jogos a disputar.

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Calendário apertado de jogos na base da decisão

Linha de água não assusta Portimonense

O Portimonense visita o Estádio da Luz em 13.º no campeonato, com 22 pontos. Embora tenha apenas mais um ponto que Rio Ave, antepenúltimo, Paulo Sérgio garantiu que o contexto não dá receio à equipa, pois «todos do 8.º lugar para baixo estão próximos da linha de despromoção».

No entanto, é preciso ter-se em conta que os alvinegros encontram-se numa fase algo negativa: não vencem há três jogos, e contam com oito derrotas e apenas duas vitórias nas últimas 12 partidas. Pontuar, nesta fase do campeonato, é essencial para os guarreiros do sul.

O Portimonense deverá voltar à receita que tem usado contra as equipas grandes, alinhando de início com três centrais e apostando num ataque móvel.

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Com o Benfica regressa a fórmula dos algarvios contra os grandes

Onze provável: Vinícius Silvestre; Igor Formiga, Alemão, Pedrão, Filipe Relvas, Gonçalo Costa; Carlinhos, Dener, Paulo Estrela; Hélio Varela, Sylvester Jasper.

Castigado: Lucas Ventura.

Lesionados: Paulo Estrela, Tamble Monteiro.

Figura da equipa: Carlinhos. A influência do médio vai além das estatísticas que regista, sendo um dos líderes do balneário. Ainda assim, o brasileiro é o melhor marcador da equipa, com oito golos em todas as competições, registando ainda dez assistências.

O que disse Paulo Sérgio, treinador do Portimonense: «Não necessita de muitas palavras, é sobejamente conhecida a valia do Benfica e do seu plantel, é o campeão em título. Sabemos que vai ser um jogo com um grau de complexidade elevado e preparámo-nos da melhor maneira possível, como sempre nos preparamos para todos os jogos para conseguir competir e tentar trazer algo desta partida.»

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