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O Benfica não vai passar sem ele

NACIONAL27.03.202508:00

Otamendi chega em cima da hora do jogo com o Gil Vicente, mas só há mais dois centrais com rodagem e um deles é utilizado a lateral-direito

Otamendi despe a camisola da Argentina, entra no avião, aterra em Lisboa, veste a camisola do Benfica, entra no autocarro e sai em Barcelos, pronto para ir a jogo na partida de sexta-feira com o Gil Vicente. Não será bem assim, mas quase, tal a agenda carregada do jovem de 37 anos que lidera a defesa do clube da Luz.

O capitão de equipa do Benfica foi também capitão de equipa da Argentina na goleada (4-1) sobre o Brasil, em partida da fase de qualificação para o Mundial-2026, prova para a qual a seleção de Otamendi estava já apurada quando entrou em campo. Volta, pois, em grande a Lisboa, mas com pouca margem de manobra.

É esperado esta quinta-feira no centro de estágio do Seixal, véspera do Gil Vicente-Benfica, em atraso da 24.ª jornada da Liga, e deve reencontrar os companheiros em treino, nos preparativos finais para a partida.

Naturalmente, Bruno Lage, treinador dos encarnados, será sensível ao momento de Otamendi e também as várias equipas do departamento de futebol profissional que avaliam a situação clínica e física dos futebolistas estarão atentos e preparados para aplicar um plano que permita ao central estar em Barcelos sem risco de lesões ou desgaste acentuado.

No que diz respeito a Otamendi, o último dos internacionais a jogar (encontro terminou já na madrugada de quarta-feira) e a regressar, estará tudo em ordem. Como aconteceu noutras ocasiões, Otamendi nem hesitará quanto à presença em Barcelos e nem pensará duas vezes em relação à presença na equipa titular, que, bem vistas as coisas, não pode dar-se ao luxo de passar sem ele.

O plantel do Benfica tem insuficiências no lado direito e no centro da defesa, o que faz com que a presença de Otamendi em Barcelos seja praticamente obrigatória. Há apenas três centrais rotinados para jogar — Bajrami, o quarto jogador do eixo do setor recuado, tem apenas 1 jogo e 14 minutos de utilização em toda a temporada — e um deles é o titular do lado direito da defesa.

Bruno Lage, numa tentativa de poupar Nico Otamendi, até poderia apostar em Leandro Santos do lado direito e formar uma dupla de centrais com António Silva e Tomás Araújo, mas é muito improvável que venha a abrir mão do seu capitão de equipa, do seu líder da defesa e de um dos comandantes da equipa em momento tão crítico da temporada, quando pode apanhar o Sporting no topo da Liga com vitória em Barcelos. E não é propriamente um terreno fácil.

Otamendi será o primeiro a chegar-se à frente, como aconteceu depois de outras paragens. Está habituado a jogar do outro lado do Atlântico, a ser o último a regressar e a ser o primeiro a entrar em campo.

«O Nico regressou da seleção com um pequeno toque e vinha com a ideia de recuperar bem para o Mónaco, mas quando percebeu que o Tomás [Araújo] não estava disponível para o jogo, deu dois passos em frente para jogar contra o E. Amadora», contou Bruno Lage, em conversa com os jornalistas, no final de novembro.

O número 30 do Benfica, é ainda importante sublinhar, deve apresentar-se em boas condições, não denotando qualquer dificuldade durante o encontro com o Brasil. Ganhou praticamente todos os duelos, ainda sofreu uma falta de Endrick com direito a amarelo e não terão sido os 90 minutos mais difíceis que já fez contra o Brasil.

A influência de Otamendi no Benfica cresce semana após semana, a presença na UEFA Champions League foi tremenda, coroada com golo ao Barcelona que ainda fez as águias sonharem na Catalunha.

Otamendi estará a realizar, aos 37 anos, a melhor temporada desde que assinou pelos encarnados e não deixa grandes alternativas quanto ao futuro: o Benfica sabe que é preciso tentar renovar contrato com o argentino e os seus responsáveis já estão em campo.