Um outro Manchester City que luta pela sobrevivência

Formado em 1955, o Maine Road FC não tem bens, joga num campo alugado e os amigos adeptos dos ‘Cityzens’ não pagam bilhete para assistir às partidas

MANCHESTER - «É cada vez mais difícil gerir este clube», avisa Colin Broadbent, vice-presidente do Maine Road FC, em conversa com A BOLA. É um outro Manchester City, mas um tremendamente pobre, que luta pela sobrevivência. 

As cores são semelhantes, apenas os calções e meias azuis escuras desta época destoam no conjunto do décimo escalão inglês (North West Counties Football League). Também os símbolos são parecidos, ainda mais se compararmos o do clube de Brantingham Road com o vigente entre 1981-1997 do que hoje deslumbra no Etihad. 

Mas há mais: o principal patrocinador do Road é a associação oficial de adeptos do Manchester City. Estes têm livre acesso aos jogos do parente afastado, enquanto grande parte dos que apoiam resguardados pelo metal enferrujado a sul mantêm lugares de época no palco luxuoso dos campeões ingleses, europeus e mundiais. Os dois emblemas não poderiam estar em planos mais opostos.

A ligação é, contudo, umbilical. Em 1955, vários adeptos do Manchester City criaram a equipa amadora City Supporters Club Rusholme, que evoluiu, cresceu e, nos anos 70, mudou o nome para Maine Road FC, uma vez que era nessa rua, ao lado do antigo estádio com o mesmo nome e hoje reduzido a uma praça no meio de um bairro residencial, que morava a maior parte dos apoiantes. Com a mudança dos Cityzens do sul para o nordeste de Manchester, o Maine Road FC passou a reclamar ainda mais a bandeira dessa zona da cidade.

26 dezembro 2023, 10:46

Maine Road: o que resta do antigo estádio do Manchester City

Uma praça no meio de um bairro residencial passa despercebido a quem visita

A pouco menos de 3,5 quilómetros de uma das ruas mais míticas do futebol inglês está Brantingham Road, o campo alugado que conta com uma assistência entre 75 e 100 pessoas no dia das partidas. O recorde nos jogos em casa é de 3.181 pessoas diante o FC United of Manchester, um clube formado por dissidentes do rival Manchester United, mas foi jogado no Bower Fold, em Stalybridge, e «a maior parte dos presentes compareceu para ver jogar os visitantes».

«O clube tem uma primeira equipa e outra de reservas, e é gerido por comité de voluntários de oito pessoas, todos com idades entre os 60 e os 70 anos. As nossas finanças são difíceis, estamos numa liga em que a maior das equipas paga aos seus jogadores. Já nós pagamos as despesas e é quando ganhamos! O nosso projeto para os próximos anos é simplesmente sobreviver», garante Colin.

O responsável não vê grande capacidade de crescimento nos próximos tempos. «Não temos recursos para um relacionamento mais efetivo com a comunidade, embora incentivemos os locais a assistir às partidas e os jovens a tornarem-se membros se quiserem jogar futebol», assegura, antes de reconhecer: «A maioria dos nossos adeptos são apoiantes do Manchester City e a sua prioridade é assistir a esses jogos. No entanto, jogamos aos sábados às 15h00, hora em que não poderá haver transmissões de jogos na TV, e por isso poucos jogos do City se sobrepõem aos nossos. Temos também alguns adeptos do Manchester United.»

O Maine Road FC tem sobrevivido à custa de doações, mecenato, patrocínios e, naturalmente, dos adeptos que assistem aos encontros. Só que não chega. O clube quer alargar o seu grupo de amigos, em que cada um paga anualmente cerca de 29 euros. É mais um passo para tentar sobreviver. E, mesmo assim, pode bem não chegar. 

Gallery9 fotos