Taça da Liga: a competição que sorri ao Benfica… mas não a Bruno Lage

Águias são as maiores vencedoras da prova, que não ganham desde 2016; o técnico quer mudar isso, apesar de nunca sequer ter vencido um jogo da competição, na qual está habituado a fazer várias alterações na equipa

Bruno Lage já comandou o Benfica em quatro jogos da Taça da Liga. Os adversários foram FC Porto, Vitória de Guimarães, Covilhã e Vitória de Setúbal, e o técnico das águias soma três empates, uma derrota e duas eliminações da competição, que se tem afigurado por uma besta-negra para o treinador.

O quarto jogo de Lage ao comando das águias foi contra o FC Porto, nas meias-finais da Taça da Liga da época 2018/19. Rui Vitória qualificara a equipa para a final-four, mas fora despedido entretanto. Lage venceu 10 dos primeiros 11 jogos à frente do Benfica e só perdeu um – precisamente com os dragões (1-3).

Um ano volvido e um campeonato ganho depois, Lage voltou a encontrar frustração na Taça da Liga, em 2019/20. O Benfica foi sorteado no Grupo B, com V. Guimarães, V. Setúbal e Covilhã, da Liga 2. Adversários, à partida, acessíveis para o então campeão nacional. O Benfica obteria uma consistência de resultados nesta prova… que não eram os desejados.

Primeiro, um empate a zero com os vimaranenses no Estádio da Luz, um jogo onde Lage mudou oito peças no onze inicial em relação ao jogo anterior, dando oportunidades a jogadores como Ivan Zlobin, Jota e Caio Lucas de assumirem a titularidade, sem ter os efeitos desejados. O Benfica até teve sorte neste jogo, já que viu três remates dos minhotos baterem nos ferros.

A inspiração não surgiu com a viagem à Covilhã, onde Jota teve de anular um golo dos da casa para evitar um escândalo. Desta vez foram nove as mudanças de Bruno Lage no onze do Benfica, e Lage repetiu o modus operandi na última jornada da fase de grupos, com o Vitória de Setúbal. Novo empate, desta vez a dois (Raúl de Tomás e Jota marcaram para as águias) e eliminação da prova.

Os grupos da Taça da Liga acabaram, entretanto, e, com o novo formato da prova a estrear-se esta época, Lage só precisa de fazer algo inédito para qualificar o Benfica para a final-four da prova.

O legado conquistador do Benfica na Taça da Liga

17 anos após a edição inaugural da Taça da Liga, o Benfica é de longe o clube com mais títulos de campeão – sete, mais três do que o Sporting. Os encarnados alcançaram todos esses triunfos num espaço de oito épocas – de 2008/09 a 2015/16 – e apenas dois jogadores do plantel atual fizeram parte desses títulos: Di María, em 2009 e 2010, e Renato Sanches, que participou em todos os jogos da última conquista.

Luisão foi o único que fez parte de todos esses títulos e é o jogador mais conquistas da prova – Maxi Pereira tem seis, assim como… Rúben Amorim, que já ganhou mais três enquanto treinador.

Um ex-central brasileiro do Benfica é também o atleta com mais jogos de sempre na Taça da Liga; não se trata de Luisão, mas sim de Jardel, com 43 encontros disputados. Já Jonas é o maior goleador das águias na prova, com 10 golos em 15 jogos marcados – só Liedson (11), Tozé Marreco (12) e Paulinho (21) marcaram mais.

Por fim, o Benfica tem também o melhor ataque na competição, com 136 golos marcados, um número que quererá aumentar frente ao Santa Clara para se aproximar da final da Taça da Liga, onde só chegou uma vez desde 2016 (derrota com o Sporting por 1-2).