Leandro Santos viajou para Munique e já se estreou na equipa principal
A vitória gorda da Taça de Portugal frente ao Estrela da Amadora, no sábado, foi ainda mais especial para Leandro Santos, de 19 anos. O lateral-direito formado no Seixal, onde está desde 2017/18, entrou em campo aos 64 minutos, para substituir Alexander Bah, e concretizou o sonho da estreia na equipa principal.
Num dos camarotes do Estádio da Luz, a mãe, Sandra Sousa, em dia de aniversário dela, ajoelhou-se e juntou as mãos em sinal de agradecimento quando viu no ar a placa de substituição e o menino Leandro entrar em campo.
Esta época, Leandro Santos fez três jogos pelos juniores A dos encarnados e oito jogos pela equipa B. Porém, tem-se treinado frequentemente com a equipa principal e parece ser um dos jovens em quem Bruno Lage vê capacidade para jogar ao mais alto nível.
Lado direito da defesa não dá descanso: condição física de Bah continua a deixar os benfiquistas de coração nas mãos, Kaboré não convenceu; depois de Nélson Semedo, há mais de 7 anos, não houve descanso
O defesa já tinha entrado nos convocados do treinador para o jogo em Munique (0-1), frente ao Bayern, na 4.ª jornada da fase de liga da Champions. Foi suplente não utilizado no desafio da Alemanha, mas recebeu ali um sinal de que no Benfica vão olhando para ele de forma consistente.
As explicações do selecionador da Dinamarca sobre a dispensa do jogador do Benfica
Antes do jogo com o Bayern, na conferência de imprensa de antevisão, quando questionado sobre quem iria jogar no lugar de Bah — não foi convocado devido a lesão —, Bruno Lage apontou: «Estão em cima as três possibilidades que temos, o Tomás [Araújo], o Issa [Kaboré] e o Leandro [Santos], um miúdo que tem trabalhado connosco. Temos essas três possibilidades.»
Frente ao Estrela da Amadora Tomás Araújo não foi utilizado Tomás Araújo, que estava no banco, e Kaboré nem sequer entrou no boletim do jogo. Bah foi o titular e Leandro Santos assumiu-se como a alternativa para lateral-direto. Entrou, não teve oportunidade para deixar marca no desafio, mas está dado o primeiro passo. Importante e revelador, num momento em que Bah vai dando sinais de algum desgaste e o burquinês Issa Kaboré, nas águias por empréstimo do Manchester City, ainda não mostrou qualidade convincente. O reforço da posição estará em análise e parte da solução por estar, então, no Seixal.
Rui Costa justificou a contratação de lateral-direito do Burkina Faso, que sentiu dificuldades em Belgrado, diante do Estrela Vermelha.
Leandro Santos renovou contrato em março, sem que o Benfica tenha revelado o tempo de ligação. Na altura, o jovem confessou, em declarações à BTV, ter o «sonho de chegar à equipa principal do Benfica», mas salvaguardou que ainda teria pela frente. À equipa principal já chegou, parecendo merecer confiança para algo mais. «Agora é continuar a trabalhar porque ainda tenho muito mais coisas para alcançar», disse, também quando renovou.