Benfica com adeus inglório na Liga dos Campeões

Bicampeões nacionais perderam ante o Hapoel de Jerúsalem e concluem fase de grupos com apenas uma vitória

Com o Benfica já afastado da fase seguinte desde a passada semana, quando perdeu, na Luz, com o Galatasaray (63-87), o Hapoel de Jerusalém reforçou a liderança na última jornada do Grupo G ao esmagar as águias por 97-68 (25-24, 27-9, 21-20, 24-15), numa partida disputada no Aleksandar Niklic Hall, nos arredores de Belgrado (Sérvia). Local que tem sido a casa dos israelitas durante a prova devido ao conflito em Israel. 

No primeiro embate entre as duas formações os bicampeões nacionais já haviam perdido com o Hapoel por 66-84, terminando assim esta segunda presença consecutiva na competição para a qual nenhum outro clube português conseguira qualificar-se com apenas um triunfo em seis jogos, o que aconteceu na receção aos gregos do PAOK por 94-72. Em sentido inverso a formação de Jerusalém apenas foi desfeiteada pelo PAOK (79-77).

Após um quarto inaugural em que os homens de Norberto Alves, com destaque para Terrell Carter (22 pts, 2 res) e três triplos consecutivos - um de Toney Douglas (3) e dois de Aaron Broussard (17 pts, 4 res, 2 ass) - chegaram a liderar por 7-14 e alcançaram a última de cinco igualdades a 21-21, a diferença de 1 à entrada do 2.º período (25-24) nada fazia prever o descalabro que se seguiria. Os lisboetas permitiram um parcial de 12-2 (37-26) e não tiveram capacidade defensiva para contrair 5 triplos até ao intervalo (52-32) de um adversário que acabou com 13/24 para lá dos 6,75m, contra 7/25 dos visitantes.  

No 3.º quaro Carter ajudou a reduzir a diferença que chegara a ser de 19 para 58-44, no entanto, Brynton Lemar (11) e um diabólico Levi Randolph (32) ampliaram, rapidamente, que o fosso chegasse a ser de 31 pontos, com os donos da casa a dominarem ainda a luta das tabelas: 39 (13 of.)-21 (6). O banco do Hapoel, finalista vencido da prova em 2022/23, contribuiu com 39 pontos, o do Benfica com 12.