João Almeida já começou a praticar para a Volta a França

Português esteve em funções de apoio ao líder da sua equipa UAE Emirates, Tadej Pogacar, na 1.ª etapa da Volta à Catalunha, tarefa que exercerá na corrida francesa no próximo verão

João Almeida começou a exercer em competição, na Volta à Catalunha que teve a primeira etapa esta segunda-feira, a tarefa de apoio ao líder da equipa UAE Emirates, Tadej Pogacar, que será a principal função do português na próxima edição da Volta a França, entre finais de junho e julho.

Almeida esteve no comando das operações no grupo dos candidatos parte decisiva da etapa da corrida catalã, protegendo e preparando a tentativa de vitória de Pogacar na etapa que teve a partida e a chegada em Sant Feliu de Guíxols, numa ligação de 173,9 quilómetros.

Apesar do trabalho do corredor luso, de 25 anos, o esloveno não foi capaz de vencer a tirada, perdendo-a por centímetros para Nick Schultz, que surpreendeu os adversários com um ataque no último quilómetro.

O australiano da Israel-Premier Tech isolou-se meia centena de metros após a sua aceleração e resistiu à perseguição de um grupo restrito que incluía os candidatos à vitória final da corrida catalão, de onde arrancou Pogacar nos derradeiros 300 metros, na tentativa de chegar ao triunfo, mas não conseguiu ultrapassar Schultz, que conquista a terceiro sucesso na sua carreira aos 29 anos.

Devido ao ritmo elevado imposto pelo espanhol Marc Soler e João Almeida, o pelotão já chegou reduzido ao Alto de Sant Grau, contagem de montanha de 2.ª categoria, a cerca de 20 quilómetros da meta, e o português manteve a corrida controlada na descida e na aproximação à chegada. Só não pôde com o ataque, decisivo, de Schultz.

João Almeida, que foi prejudicado por uma queda coletiva ocorrida no último quilómetro, envolvendo, entre os principais corredores na prova, Egan Bernal (INEOS Grenadiers), concluiu a etapa com mesmo tempo do vencedor, na 48.ª posição.

Na terça-feira, na segunda etapa, de 185,6 quilómetros, inicia-se em Mataró e termina no topo de subida de categoria especial Vallter 2000.