Estrelas do Dakar em ação até domingo no Rally-Raid Portugal

Carlos Sainz, vencedor do Dakar 2024, Sébastien Loeb e Nasser Al-Attiyah, e Adrien Van Beveren ou Pablo Quintanilla, nas motos, competem na terceira prova do Campeonato do Mundo de Rally-Raid, por terras do Ribatejo e Alentejo

Muitas das estrelas do Dakar iniciam esta quarta-feira o Rally-Raid Portugal, terceira prova do calendário do Campeonato do Mundo de Rally-Raid.

Os concelhos de Grândola e de Santiago do Cacém acolhem a etapa inaugural da prova em que pilotos como Carlos Sainz, vencedor do Dakar 2024, Sébastien Loeb e Nasser Al-Attiyah, nos automóveis, e Adrien Van Beveren ou Pablo Quintanilla, nas motos, competirão nas pistas de areia e de terra do Alentejo, Ribatejo e Estremadura espanhola. Serão cinco etapas de um percurso total superior a 1800 quilómetros, dos quais mais de 1000 são cronometrados.

Carlos Sainz, ao volante do novo Mini JCW da X-Raid, é um dos candidatos ao título do W2RC, e o seu histórico triunfo com a Audi no último Dakar deu-lhe o comando do Mundial, mesmo sem ter participado no Abu Dhabi Desert Challenge, onde venceu Nasser Al-Attiyah em Prodrive Hunter T1+. Apenas nove pontos separam os dois primeiros classificados antes da ronda portuguesa.

Mas o espanhol e o rival qatari não estão os únicos em luta pelo cetro. Cinco dos seis lugares seguintes no W2RC são de pilotos da Toyota, divididos entre a Toyota Gazoo Racing e a Overdrive Racing. Guerlain Chicherit é o terceiro classificado, a 12 pontos de Sainz, à frente de Guillaume De Mévius, que brilhou no último Dakar, com o segundo lugar. As Hilux T1+ de Yazeed Al-Rajhi, Lucas Moraes, Seth Quintero e Juan Cruz Yacopini também são candidatas aos primeiros lugares.

João Ferreira é outro forte candidato à vitória, depois de ter abdicado da categoria SSV para antecipar o regresso ao Mini da X-Raid, semelhante ao que usou para conquistar a segunda vitória na Baja Portalegre 500, em 2023.

Nas motos, destaque para as equipas de fábrica da Honda, Hero e Sherco, cujas estrelas se juntam aos melhores pilotos portugueses. Liderada por Ruben Faria, a Monster Energy Honda tem vários candidatos: o espanhol Tosha Schairena, o francês Adrien Van Beveren (3.º no Dakar), o chileno Pablo Quintanilla e norte-americano Skyler Howes. Apesar do poderio da HRC, é a Hero Motorsport que chega a Portugal na liderança do Mundial, tanto nos pilotos como nos construtores. Ross Branch, do Botswana, ficou perto de ganhar o Dakar (2.º lugar) e passou para a frente do Mundial no Abu Dhabi Desert Challenge.

Esta terça-feira, Grândola, a base da prova, foi o palco das verificações técnicas e administrativas para as 169 equipas, de 30 nacionalidades, inscritas. A luta contra o cronómetro começa, quarta-feira (dia 3 de abril), com um Prólogo de 3,53 quilómetros, disputado numa área contígua ao Parque de Feiras e Exposições de Grândola.

Os resultados desta classificativa-espetáculo vão definir a ordem de partida dos concorrentes para os dois setores de quarta-feira à tarde: o primeiro tem início e final em Santiago do Cacém; o segundo começa em Santiago do Cacém, mas leva os pilotos de volta a Grândola. Nesta zona do país, os concorrentes vão enfrentar 100 quilómetros de percurso em pisos em areia, ao melhor estilo dos Rally-Raid disputados noutros continentes.