Sporting: primeira grande 'final' de João Pereira com mudanças (onze provável)

Primeiro jogo no qual o leão será (verdadeiramente) colocado à prova: desaire ditará o afastamento definitivo de um objetivo na época. Derrota poderá ter consequências na equipa e... treinador. Reencontro com os açorianos 15 dias depois. Diomande prepara regresso a um onze muito idêntico ao que venceu o Boavista

Parte do futuro do Sporting joga-se esta noite em Alvalade. O duelo com o Santa Clara, numa reedição do que aconteceu há pouco mais de 15 dias — quando os leões perderam, por 0-1, com um golo de Vinícius Lopes para o campeonato —, pode mesmo ser encarado como a primeira final do leão em 2024/2025. Para o Sporting e… João Pereira, que, desta vez, ao contrário dos últimos deslizes, não tem margem de erro. Uma derrota com os açorianos, não só com a carga que isso poderia implicar a nível anímico para um plantel que se procura reerguer após a saída de Amorim, também deixaria cair um dos grandes objetivos da temporada dos leões, no caso a Taça de Portugal.

E se no campeonato, sobretudo pelo excelente arranque do leão, existe sempre uma margem para a recuperação pontual, mesmo após as derrotas com Santa Clara e Moreirense, desta vez apenas uma vitória permitirá ao Sporting manter vivo o desejo de repetir uma final no Jamor. A história é mesmo esta. Ou o leão ganha, não só esta eliminatória como também uma consistência em termos de resultados, ou perde e acabará por cair numa depressão profunda que poderá ter implicações a curto/médio prazo no próprio… João Pereira.

Tal como A BOLA adiantou nos últimos dias, apesar das pressões sofridas por Frederico Varandas para deixar cair o treinador, de pessoas do seu círculo mais próximo, o presidente tem do seu lado o plantel, que está empenhado na inversão de ciclo de forma a retirar toda a desconfiança que existe no sucessor de Ruben Amorim. Toda esta aprovação terá agora de ser confirmada em campo depois de alguns sinais de retoma mostrados na recente vitória (a primeira na Liga) de João Pereira diante do Boavista.

DIOMANDE VOLTA AO EIXO

Olhemos então para o jogo. Para as peças do tabuleiro de João Pereira. Com opções limitadas, é certo, mas com muitas certezas num onze a que o técnico vai procurando dar algumas rotinas. Sobretudo do meio-campo para a frente, setores que se vão consolidando. E, nesse sentido, sobretudo olhando para aquela que foi a produção ofensiva diante do Boavista, João Pereira não deverá mudar.

Geovany Quenda deverá manter-se na esquerda do tridente ofensivo ao lado de Gyokeres e Trincão. Uma fórmula utilizada não só na partida em Brugge, para a Liga dos Campeões, como diante dos axadrezados.

Atrás desta linha, mais um quarteto que se mantém inalterável, com Geny Catamo pela direita, Hjulmand a fazer dupla com o jovem João Simões, de 17 anos, que vai somar a terceira titularidade consecutiva, e Maxi Araújo a preencher o corredor esquerdo. Nada de novo aqui, com João Pereira a manter duas armas de cariz ofensivo no banco de suplentes: Marcus Edwards e Conrad Harder.

Onze provável do Sporting com o Santa Clara

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As maiores dúvidas estão centradas no trio defensivo. Diomande está apto e terá reentrada direta no onze, enquanto Matheus Reis (perante os problemas físicos de Gonçalo Inácio) vai permanecer na esquerda. A grande incerteza está na direita. Eduardo Quaresma, com algumas limitações após o jogo com o Boavista, deverá ficar no banco e St. Juste, recuperado de síndrome gripal, espreita o regresso às escolhas iniciais. O neerlandês leva vantagem, tendo Debast (que foi central pelo meio diante do Boavista) como alternativa.

Na baliza, seguindo a lógica da escolha nas taças, será Kovacevic novamente a ter uma oportunidade para se mostrar.

JOVENS NA CONVOCATÓRIA

Ainda não será esta noite que João Pereira terá a equipa na sua máxima força. Nem hoje nem nas próximas semanas... O treinador dos leões continua a debater-se com vários problemas de lesões que vão limitando as escolhas. Gonçalo Inácio, Eduardo Quaresma e Franco Israel ainda vão ser reavaliados esta manhã, mas devem ser riscados, assim como Pedro Gonçalves, Nuno Santos, Morita e Daniel Bragança.

Muitas ausências que voltam a abrir portas a um jovem trio da Academia, oriundo da equipa B, que deverá manter-se na convocatória. Falamos do médio Henrique Arreiol (19 anos), do central Miguel Alves (18) e do avançado Marco Couto (19). O primeiro já foi lançado por João Pereira na equipa principal, enquanto os dois últimos espreitam uma estreia com a camisola dos leões.