Entrevista com o treinador português em Riade, sobre o futebol saudita e o português
Não digo que o futuro do futebol vai ser a Arábia Saudita, porque não vai. O futuro do futebol vai ser sempre a Europa, mas o futebol saudita vai estar num patamar elevado e com o tempo vai chegar ao Top 5. Não tenho dúvida nenhuma.
O futebol saudita antes era visto como um futebol só apetecível para ganhar dinheiro, para os jogadores em final de carreira. Depois do Rúben Neves ter vindo para cá na época passada, com a idade que veio, mudou um bocadinho este paradigma e agora, com o João Cancelo, ainda mais? É mais fácil cativar estes jogadores internacionais mais novos?
Este ano eles abriram uma regra que todas as equipas podem contratar dois jogadores estrangeiros, se quiserem, com menos de 22 anos. E quase todas as equipas o fizeram, nós só contratámos um, que foi o Marcos Leonardo, que tem 21 anos. E, portanto, isso é uma prova evidente que os jovens hoje vêm para a Arábia Saudita, não só financeiramente, mas porque veem onde estão alguns dos melhores jogadores do mundo. É verdade que na Europa também estão, mas na Europa são vários países, a Arábia Saudita é só um e tem muitos dos melhores. Até o próximo Campeonato do Mundo, vai ser a Arábia Saudita a organizar, tenho a certeza de que isto vai crescer cada vez mais, não só em jogadores, mas em treinadores também. Os grandes treinadores começam a vir treinar equipas da Arábia Saudita. Há vários treinadores hoje nas melhores equipas. O Pioli que é um grande treinador italiano chegou há dias para o Al Nassr. Não digo que o futuro do futebol vai ser a Arábia Saudita, porque não vai. O futuro do futebol vai ser sempre a Europa, mas o futebol saudita vai estar num patamar elevado e com o tempo vai chegar ao Top 5. Não tenho dúvida nenhuma.
Falava aí do Marcos Leonardo. Foi fácil convencer um jogador com a idade dele a vir para cá, quando percebeu que não tinha espaço no Benfica?
As características do Marcos Leonardo enquadravam-se dentro do que é o perfil da equipa do Al Hilal. Não só pela idade, porque podíamos contratar, além dos oito, mais um estrangeiro, mas pelas qualidades técnicas dele. Falei com as pessoas responsáveis do Al Hilal e achei que ele era o jogador que tinha o perfil e as características ideais para juntar à qualidade da equipa. Ele ficou muito disponível, ficou muito recetivo à ideia quando falei com ele. Depois a negociação já não passou por mim, passou pelo presidente pois as situações financeiras é ele que resolve. Eu só digo que jogador é que quero, e o presidente mais uma vez acreditou em mim. Fiz muita força para que viesse, porque também não havia muitos jogadores com as características dele na idade até aos 22 anos. Felizmente ele tem dado boas indicações. Ainda não atingiu a plenitude dele, mas nós estamos muito contentes com o trabalho dele.
Nos primeiros treinos que ele fez comigo eu disse-lhe: «Agora eu sei porque é que o Benfica não ganhava.» Mas, isso fica entre mim e ele.
Mas, percebe porque é que não conseguiu ter o espaço que queria no campeonato português e numa equipa como a do Benfica?
Sim, percebi alguma coisa. [Pausa] Percebi alguma coisa nos primeiros treinos que ele fez comigo. Não vou dizer o quê, mas nos primeiros treinos que ele fez comigo eu disse-lhe: «Agora eu sei porque é que o Benfica não ganhava.» Mas, isso fica entre mim e ele.
Com 17 ou 18 anos, fui eu que comecei a chamar o Cancelo para titular e sabia que ele ia ser o futuro lateral-direito do Benfica. Contratei um dos melhores laterais-direitos do mundo, para não dizer que é o melhor lateral-direito.
E o Cancelo? Conte-me lá como é que foi convencer um jogador que na altura se falava que tinha Barcelona e outras ligas como hipótese, e de um momento para o outro ele aparece no AL HIlal.
Vocês sabem que o Cancelo, com 17 ou 18 anos, fui eu que o comecei a chamar para titular do Benfica [2013/2014]. Nessa altura ele era um miúdo, que nem tinha 18 anos, acho eu. E, portanto, conversava muito com ele. Sabia que ele ia ser o futuro lateral-direito do Benfica. Eu disse ao Cancelo: “o Maxi [Pereira] vai acabar a carreira dele e não vai ter hipótese contigo. Tu vais ser o futuro lateral-direito do Benfica”. Mas pronto, depois a vida do futebol permite outros momentos, ele saiu do Benfica e agora houve a oportunidade de o ir buscar. O Saud foi para a Roma, tínhamos de ir buscar um lateral-direito, pedi ao presidente o Cancelo. Falei com ele, ele aceitou o projeto e contratei um dos melhores laterais-direitos do mundo. Para não dizer que é o melhor lateral-direito do mundo, neste momento.
Ele aceitou o projeto, mas teve um peso gigante o facto de ser o treinador desta equipa?
Eu não lhe perguntei isso. [Risos] Aquilo que lhe falei foi que ele vinha para uma grande equipa, que não ia faltar-lhe nada e que a família dele ia estar super feliz na Arábia Saudita, porque é um país que dá uma segurança total a qualquer pessoa, e muito mais às crianças que estudam aqui. Tanto assim é que ele já me disse: “Mister, tinhas razão, isto aqui é um paraíso para os nossos filhos”. Ele também está super feliz e eu estou contente.
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