Japão Iniesta despediu-se como um samurai (fotogaleria e vídeo)

Aos 39 anos, o médio Andrés Iniesta fez, ontem, o último jogo oficial com a camisola do Vissel Kobe, clube que representava desde 2018, num jogo frente ao Consadole Sapporo (1-1), para a 19.ª jornada do campeonato nipónico, no qual envergou a braçadeira de capitão e foi substituído aos 57 minutos - saindo com uma vénia.

No jogo de despedida, perante 30 mil adeptos do Vissel Kobe, o antigo jogador do Barcelona - titular indiscutível no clube da Catalunha entre 2003 e 2017, ou seja, 14 temporadas consecutivas a espalhar magia no meio-campo dos culés, numa estreita parceria com Xavi Hernández, atual treinador do Barça - foi homenageado, antes do pontapé de saída, com uma tarja gigante, com o número 8, na companhia dos filhos, ao som de cânticos para ficar mais uma época no clube.

Mais: antes do início do jogo, o antigo internacional espanhol (131 jogos/14 golos) recebeu, das mãos do presidente do Vissel Kobe, Hiroshi Mikitani, uma espada de samurai.

E se, no final de maio, Iniesta anunciou, entre lágrimas tristes, que não continuaria no Vissel Kobe por não ser titular e sentir que tinha pouco espaço na equipa, ontem chorou de alegria. E deixou uma promessa. «Quero continuar a jogar, sinto-me com capacidade. Encerrada esta etapa, vou ver as opções que entretanto surgirem. Gostaria de encerrar a minha carreira a jogar, quero muito isso», disse.

Na hora do adeus definitivo, Iniesta deixou palavras de amor eterno. «Levo como lembranças preciosas deste país o amor e o respeito que me mostraram desde o primeiro dia. Sinto que cresci como jogador e como pessoa desde que cheguei ao Japão. Tentei dar sempre o meu melhor, dentro e fora de campo. Espero que todos sintam o mesmo orgulho que eu senti por representar esta equipa. Termino esta etapa com um sentimento de orgulho e de dever cumprido», assinalou ainda.