As razões que valeram a Lawson a promoção à Red Bull

Jovem piloto neozelandês da Racing Bulls Liam Lawson será o novo companheiro de equipa do tetracampeão mundial, substituindo Sergio Pérez em 2025

Liam Lawson será companheiro de equipa de Max Verstappen na Red Bull no próximo ano. Apenas um dia depois de ter anunciado a saída de Sergio Pérez, o construtor de Milton Keynes confirmou o que se previa, a promoção do jovem piloto neozelandês da Racing Bulls.

O Liam Lawson chega à Red Bull aos 22 anos sem ter feito uma temporada completa na Fórmula 1, tendo cumprido em duas breves passagens pela AlphaTauri/Racing Bulls (RB) no último par de anos. Em 2023, o piloto natural de Hastings, uma cidade na ilha norte da Nova Zelândia, foi chamado a substituir temporariamente o lesionado Daniel Ricciardo, quando o australiano fraturou um pulso num acidente no primeiro treino livre do Grande Prémio dos Países Baixos, em finais de agosto. Lawson participou em cinco corridas, alcançando como melhor resultado o nono lugar no GP de Singapura.

Nesta temporada, o piloto de reserva da RB em 2023 foi promovido a piloto principal a partir do GP dos Estados Unidos, depois de a equipa ter dispensado Ricciardo, descontente com os resultados do experiente piloto. Lawson somou pontos desde a estreia, terminando em nono em Austin, e repetiu a posição no GP do Brasil.

Em nove corridas em 2024, o neozelandês foi batido por 7-2 (6-0 incluindo as corridas sprint) pelo seu companheiro de equipa Yuki Tsunoda e marcou menos pontos do que o japonês, mas a Red Bull decidiu-se por ele, considerando que tem mais potencial devido ao «feedback técnico e atitude mental».

Chris Horner: «Resiliente e corajoso»

O chefe de equipa da Red Bull, Christian Horner, justificou a opção: «Foi muito, muito renhido entre os dois [a escolha entre Lawson e Tsunoda]. O Yuki [Tsunoda] é um piloto muito rápido. Tem três ou quatro temporadas de experiência. Fez um trabalho muito bom no teste de pneus em Abu Dhabi [após o último GP da temporada], onde impressionou os nossos engenheiros».

«O ritmo de corrida do Liam [Lawson] foi um pouco melhor e em qualificação ficou muito próximo de Yuki. E é preciso assumir que sobre o potencial, por Liam ter feito apenas onze GP, só poderá evoluir e ficar mais forte», referiu Horner.

«Além disso, demonstrou forte resiliência mental. Tem o tipo de mentalidade de piloto corajoso e bravo. Passou um ano no DTM, em que se adaptou a conduzir um Ferrari GT e revelou-se incrivelmente rápido ao lado de Alex Albon, na maioria das corridas levando-lhe vantagem. Os engenheiros gostaram de trabalhar com ele durante as corridas que fez este ano», explicou o líder britânico da Red Bull Racing.

A forte atitude de Liam Lawson nalgumas situações em que se envolveu com adversários este ano, como Fernando Alonso no GP dos EUA, ou mesmo com Pérez, convenceu os responsáveis da Red Bull. «Não há dúvida de que correr ao lado de Max, quatro vezes campeão e sem dúvida um dos maiores pilotos de sempre na F1, é uma tarefa difícil, mas tenho a certeza de que Liam pode enfrentar este desafio e entregar-nos alguns resultados excelentes no próximo ano», afirmou Chris Horner.

A Racing Bulls ainda não anunciou quem substituirá Lawson, mas espera-se que seja o piloto argelino da Red Bull Junior, Isack Hadjar, de 20 anos, que lutou pelo campeonato de Fórmula 2 este ano.

«Trabalhar e aprender com Verstappen»

Liam Lawson fez as primeiras declarações como piloto da Red Bull. O neozelandês chega à equipa principal do construtor austríaco sediado em Inglaterra (Milton Keynes) menos de cinco anos depois de ingressar na equipa de formação, Red Bull Junior Team, em fevereiro de 2019. «Ser anunciado como piloto da Red Bull é um sonho de uma vida para mim, é algo que queria muito e para o que trabalhei desde os meus oito anos», afirmou o piloto de 22 anos, que substitui o mexicano Sergio Pérez, despedido ao fim de quatro anos na Red Bull.

Liam Lawson desfiou rol de elogios protocolares. «Tem sido uma viagem incrível até agora. Quero agradecer imenso a toda a equipa da Racing Bulls pelo apoio», começou. «Quero também agradecer ao Christian [Horner], ao Helmut [Marko] e a toda a família Red Bull por acreditarem em mim e me darem esta oportunidade», acrescentou.

Com apenas onze Grandes Prémios disputados em duas temporadas (estreou-se no GP dos Países Baixos de 2023), Lawson ganhou a corrida pela promoção ao companheiro de equipa na Racing Bulls, o japonês Yuki Tsunoda, também produto da equipa júnior, dois anos mais velho e bem mais experiente, com quatro temporadas completas na Fórmula 1 e 90 Grandes Prémios. Uma decisão, segundo o chefe de equipa da Red Bull, Christian Horner, difícil (ver texto principal).

Liam Lawson não esqueceu quem terá a seu lado na box da Red Bull, o companheiro de equipa, mas desde logo, por terem carros iguais, o primeiro adversário. Se a ambição do neozelandês na Fórmula 1 for máxima, como deixa antever a atitude e a mentalidade demonstradas na ainda curta carreira na categoria rainha do desporto automóvel.

Para já, as palavras do jovem piloto são naturalmente de reverência ao tetracampeão mundial. «Estou muitíssimo entusiasmado por trabalhar ao lado do Max [Verstappen] e aprender com um campeão do mundo. Não tenho dúvidas que vou aprender com a sua experiência. Mal posso esperar para começar!».