Benfica quer voltar a brilhar na Champions

Encarnados estreiam-se na presente edição da prova na quarta-feira, receção (19.30 horas) aos gregos do PAOK

Pela segunda vez (de forma consecutiva) presente na fase de grupos da Liga dos Campeões, o Benfica entra em ação esta quarta-feira, receção (19.30 horas) aos gregos do PAOK, emblema que na jornada inaugural da poule G foi à Turquia vencer o Galatasaray por 88-77.

Adiado o duelo da ronda inaugural frente aos israelitas do Hapoel Jerusalém, o bicampeão nacional tem pela frente «uma equipa dura, de um campeonato muito exigente, e com seis estrangeiros de imenso nível», opinião do treinador Norberto Alves, que esta segunda-feira, em conferência de imprensa, perspetivou o duelo frente ao PAOK, para o qual o base Aaron Broussard e o extremo Ivan Almeida estão em dúvida. «Gostávamos que todos os jogadores estivessem presentes, mas outros estarão e agora já não há desculpas para nada. No último jogo, esses jogadores não estiveram e outros jogadores também estiveram muito bem», sublinhou o treinador.

Após três derrotas seguidas, duas com a Oliveirense e uma frente ao FC Porto, o Benfica regressou, no fim de semana, às vitórias na receção ao Imortal: «Há que olhar para todos os jogos. Quando ganhamos, é sempre importante irmos melhorando e o importante quando perdemos é não nos perdermos. A época vai ser longa, uma maratona. Temos cinco objetivos: ganhámos a Supertaça e apurámo-nos para a Liga dos Campeões. Agora temos mais três pela frente: vencer a Taça de Portugal, a Taça Hugo dos Santos e o Campeonato. Esta equipa mostrou no passado que, como todas as equipas, não é invencível, mas sabe estar no seu momento mais alto de forma nas alturas decisivas.»

Na última temporada, o Benfica chegou ao play-in da prova. Agora, Norberto Alves espera mais dificuldades: «Realisticamente, penso que nos menosprezaram um pouco e este ano isso não irá acontecer, o que como já disse antes vai fazer com que desde o primeiro minuto tenhamos de dar o nosso máximo. O nosso grupo é fortíssimo. O Hapoel é uma das equipa favoritas, o Galatasaray também. Teoricamente, o PAOK seria mais acessível, mas o que eles demonstraram, ganhando em Istambul, é que não é assim. As contas fazem-se no fim. No ano passado, estava tudo a correr muito bem e foi no jogo com o Limoges em casa que não nos apurámos diretamente. Este ano o grupo é mais difícil.»

Ao lado de Norberto Alves sentou-se o poste Terrell Carter. «Já soube que são uma equipa muito boa, começámos a observar vídeos deste adversário no passado fim de semana. Vi o jogo anterior deles, na Liga dos Campeões, contra a equipa turca [Galatasaray, vitória do PAOK por 88-77] e acho que são muito bons, uma equipa muito forte», opinou o poste norte-americano de 2,08 metros.

Refira-se que o Benfica chegou à fase de grupos da Liga dos Campeões depois de ter ultrapassado a fase preliminar, disputada em Antália, Turquia, onde venceu os campeões da Geórgia, o TSU Tbilissi (122-62), do Chipre, o AEK Larnaca (87-59), e da Suécia, o Norrkoping Dolphins (83-73). Agora, no Grupo G tem pela frente, recorde-se, o Galatasaray, da Turquia, o Hapoel Jerusalém, de Israel, e o PAOK, da Grécia.