Ciclismo João Almeida na Vuelta com gémeos Oliveira

João Almeida e Juan Ayuso lideram a equipa UAE Emirates para a Volta a Espanha (26 de agosto a 17 de setembro). O português, terceiro na Volta a Itália de 2023 e quinto na Volta a Espanha no ano passado, e o espanhol, revelação da última Vuelta com terceiro lugar na estreia numa grande volta, formarão dupla para enfrentar uma competição que promete ser mais acirrada este ano.

A dupla ibérica defrontará desde logo a da todo-poderosa Jumbo-Visma, com o vencedor do Tour, o dinamarquês Jonas Vingegaard, e o do Giro, o esloveno Primoz Roglic, mas a concorrência inclui ainda o ganhador da Vuelta de 2022, o belga Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), e o segundo classificado no Giro 2023, o britânico Geraint Thomas, que liderará a Ineos Grenadiers com o colombiano Egan Bernal.

João Almeida e Juan Ayuso contam com uma equipa muito sólida na montanha, em particular com a presença de Jay Vine, ganhador de duas etapas no ano passado na Vuelta e com indicações bastante positivas na recente Volta a Burgos. Além do australiano, o fiável e combativo espanhol Marc Soler e o promissor neozelandês Finn Fisher Black, que iniciará a sua primeira grande volta, completam a guarda de montanha a Almeida e Ayuoso na montanha.

Os irmãos Rui e Ivo Oliveira serão gregários preciosos para todos os tipos de terreno e finalmente o colombiano Juan Sebastian Molano, também ele em forma, depois de levantar os braços numa etapa na Volta a Burgos, vai tentar fazer o mesmo do ano passado, quando venceu a última etapa ao sprint em Madrid.

«As sensações são boas: sinto que estou mais forte do que nesta altura do ano passado. Creio que Juan [Ayuso] também melhorou, por isso estamos muito bem e otimistas sobre um bom desempenho e também por atingir bons resultados», declarou João Almeida.

«No ano passado, a Vuelta já foi um grande sucesso para nós, mas vamos para esta edição com o objetivo de melhorar. Tivemos dois corredores da nossa equipa no pódio no Tour [Tadej Pogacar, em segundo, e Adam Yates, em terceiro], então por que não na Vuelta também? Poderia ser muito bom», afirmou o corredor de 25 anos.

O espanhol Juan Ayuso pretende confirmar o brilharete na edição de estreia na Vuelta, em 2022, em que obteve o terceiro posto. «No ano passado, a Vuelta foi algo especial, uma corrida que sempre recordarei e que me deu muita confiança. Trabalhámos muito juntos nos últimos meses como grupo e correu muito bem».

«O percurso deste ano vai passar perto de locais onde cresci e vivi, o que pessoalmente também o vai tornar muito especial. Quanto à competição, sem dúvida que será difícil, com grandes rivais, mas penso que estaremos à altura. Termos dois líderes, como fizemos no ano passado em que foi uma vantagem, creio que é uma boa estratégia. Mal podemos esperar para começar a corrida», referiu Ayuso.