Portugal só conhecerá rivais da qualificação para o Mundial em março; perceba porquê

Sorteio do apuramento é a 13 de dezembro, mas Seleção terá dois grupos possíveis, consoante vença ou perca nos quartos da Liga das Nações

O final da fase de grupos da Liga das Nações, esta terça-feira, definiu os potes para o sorteio da qualificação europeia para o Mundial-2026. Os lugares já estavam quase todos atribuídos, faltando apenas determinar que seleções ocupavam as duas últimas vagas no pote 2 — Eslováquia e Chéquia conseguiram-no ao vencerem os seus jogos — e quem ficava no pote 3 — a Escócia, que precisava que uma das outras duas equipas perdesse pontos. O sorteio realiza-se a 13 de dezembro, na sede da FIFA, em Zurique (Suíça).

Portugal estará no pote 1, o dos cabeças de série, como todos os apurados para os quartos de final da Liga das Nações. As restantes seleções são ordenadas de acordo com o ranking FIFA que vai ser publicado a 28 de novembro, mas que na prática fechou ontem com os últimos jogos da Liga das Nações.

Com o alargamento do Mundial (a primeira edição com 48 seleções joga-se de 11 de junho a 19 de julho de 2026, nos Estados Unidos da América, México e Canadá), a Europa passou a ter 16 vagas na fase final, em vez das 12 que tinha até aqui. Com isso, o formato de qualificação foi alterado, também de forma a acomodar os quartos de final e os play-offs de manutenção/promoção da Liga das Nações.

Assim, haverá numa primeira fase 12 grupos com quatro ou cinco seleções — seis de cada, para encaixar as 54 equipas participantes, uma vez que a Rússia continua suspensa. Os vencedores de cada grupo apuram-se diretamente para o Campeonato do Mundo de 2026. Os 12 segundos classificados mais as quatro seleções que tenham vencido grupos da Liga das Nações e não terminem a qualificação para o Mundial num dos dois primeiros lugares dos seus grupos encontram-se depois num play-off (quatro caminhos, com meias-finais e final em jogo único), em março de 2026, para definir as últimas quatro vagas.

SEM TUBARÕES NO CAMINHO

Como cabeça de série, Portugal evita os principais tubarões — todos os outros quartofinalistas da Liga das Nações mas também Inglaterra, Bélgica, Suíça e Áustria. Só que, apesar do sorteio se realizar a 13 de dezembro, a Seleção Nacional só vai conhecer os adversários da qualificação para o Mundial em março. Tudo dependerá de vencer ou não a sua eliminatória da Liga das Nações (Itália, Países Baixos e Dinamarca são os adversários possíveis no sorteio da próxima sexta-feira; a Croácia, por ter estado no grupo de Portugal na primeira fase, não pode voltar a defrontar a equipa das Quinas nos quartos).

Como a final four da Liga das Nações se realiza em junho (meias-finais nos dias 4 e 5, final e jogo de 3.º e 4.º lugares a 8), as equipas que se apurarem para essa fase terão obrigatoriamente de ficar, na qualificação para o Mundial, em grupos com apenas quatro seleções, de forma a jogarem apenas em setembro, outubro e novembro — os grupos com cinco seleções precisam de dez jornadas e têm também datas em março e junho. Só que há oito seleções nos quartos de final da Liga das Nações e apenas seis grupos de quatro. Assim, no sorteio de 13 de dezembro, em vez de haver uma bola a dizer o nome do país para cada um dos quartofinalistas, haverá sim a indicação de vencedor e vencido de cada um dos duelos da Liga das Nações (ou seja, se Portugal defrontar os Países Baixos nos quartos de final, haverá uma bola a dizer vencedor do Portugal-Países Baixos e outra a dizer derrotado do Portugal-Países Baixos).

Assim, a Seleção Nacional terá dois grupos possíveis onde irá encaixar consoante o resultado que fizer nos quartos de final da Liga das Nações. E mesmo que seja eliminado nessa fase, não é líquido que fique num grupo de cinco no apuramento para o Mundial — há dois grupos de quatro que não vão ser ocupados pelas equipas que vão à final four da mais recente competição da UEFA. O que é certo é que cada grupo de cinco seleções da qualificação para o Mundial poderá ter, no máximo, uma equipa das 24 que jogam para a Liga das Nações em março (seja nos quartos de final, seja nos play-offs de manutenção/promoção), que teria assim as suas duas folgas no apuramento nesse mês e jogaria as oito partidas em junho, setembro, outubro e novembro.