Portugueses azarados no Europeu de estrada

Ivo Oliveira desistiu com um furo, Rui Oliveira teve uma avaria quando seguia na discussão da prova de fundo para elite do Campeonato da Europa de Estrada; Iuri Leitão nem alinhou devido a infeção viral

O 36.º lugar de Rui Oliveira foi o melhor, e único, resultado português nos Europeu de ciclismo que consagraram o belga Tim Merlier campeão europeu de fundo, ao vencer no seu país, impondo-se ao sprint após os 222.9 quilómetros disputados entre Heusden-Zolder e Hasselt.

Numa caótica chegada em massa, Tim Merlier aproveitou sua posição e mostrou o seu poder ao acelerar por fora do grupo principal. Olav Kooij tentou alcançar o belga, mas não conseguiu, ficando com a medalha de prata, enquanto Jasper Philipsen, apesar de sua forte tentativa, perdeu o bronze para Madis Mihkels, que fez uma final surpreendente.

Numa corrida em que Ivo e Rui Oliveira colocaram Portugal sempre em evidência e na discussão dos primeiros lugares, um toque entre ciclistas, em pleno sprint, fez saltar fora a corrente da bicicleta de Rui Oliveira, que ficou completamente presa, impedindo o corredor português de pedalar nas últimas centenas de metros, quando iria ser lançado o sprint.

Foi nessa altura que um toque com o neerlandês Olav Kooij deixou a bicicleta do português impraticável, tendo Rui Oliveira cortado a meta sem poder pedalar, fazendo mesmo a pé as centenas de metros que separavam a meta do parque das equipas, com passagem pela zona mista.

«Estive no grupo que mexeu com a corrida, ataquei nesse grupo duas ou três vezes, ainda consegui recuperar para o sprint, estava mesmo a sentir-me confiante. Sentia mesmo boas pernas. Fiz uma boa aproximação, atrás da Itália. Nos últimos metros apanhei a roda do Philipsen, que vinha por fora, a gastar um pouco. Vi a placa dos 500 metros, percebi que era cedo para arrancar. Esperei um pouco e quando ia na roda do Jasper Philipsen tive um toque do Olav Kooij, bati noutro ciclista e a corrente ‘engelhou-se’. Não consegui voltar a colocar a corrente», lamentou o ciclista português.

Na altura, o campeão olímpico estava bem colocado e em condições de bater-se pelas posições cimeiras, o português acabou relegado para a 36.ª posição, a 10 segundos do vencedor.

As más notícias para Portugal começaram logo pela manhã, com a doença de Iúri Leitão a impedir o campeão olímpico de pista de competir. Mas a Seleção Nacional não desmoralizou e começou imediatamente ao ataque, com Ivo Oliveira a integrar uma fuga de cinco corredores que comandou a corrida durante cerca de 100 quilómetros.

Entretanto, o segundo azar do dia bateu à porta de Portugal. Ivo Oliveira foi vítima de furo, sinalizou a situação, mas o carro de apoio português nunca foi chamado pelo rádio-volta para prestar assistência. Ivo Oliveira foi tentando pedalar, apesar da avaria, mas acabou por ver o grupo dos favoritos distanciar-se até ser alcançado pelo carro de apoio. Foi um atraso irreversível, que ditaria o abandono do corredor.