Norte-americano Hugo Scala Jr. vence quinta etapa da Volta a Portugal

Corredor da Project Echelon Racing impôs em sprint ao português Fábio Costa (ABTF-Feirense), que resistiram da fuga do dia. Afonso Eulálio mantém camisola amarela

O norte-americano Hugo Scala Jr. (Project Echelon Racing) venceu a quinta etapa da 85.ª edição da Volta a Portugal, entre Penedono e Bragança, na distância de 176,8 quilómetros, batendo, em sprint, o português Fábio Costa (ABFT-Feirense), os únicos resistentes de uma longa fuga de 12 elementos iniciada ainda antes de terem sido percorridos 20 km.

O duo de fugitivos concluiu a tirada, que se seguiu ao dia de descanso da prova, com 11 segundos de vantagem sobre o dinamarquês Julius Johansen (Sabgal-Anicolor), em posição intermédia de um grupo de perseguidores que tinham sido seus parceiros de aventura no dia.

O pelotão, com os principais candidatos à vitória final na Volta a Portugal, chegou a 38 segundos do vencedor, entre os quais, o camisola amarela Afonso Eulálio (ABFT-Feirense), que manteve incólume a sua liderança, com 16 segundos de vantagem sobre o suíço Colin Stussi (Vorarlberg).  

«A estratégia no sprint foi bem-sucedida»

Hugo Scala Jr. disse estar «bastante feliz» com a vitória. «A etapa começou difícil, não foi fácil consolidar a fuga, mas depois ganhámos muito tempo graças a um bom revezamento entre quase todos os elementos», começou por afirmar o norte-americano, de 26 anos.

«No entanto, nos últimos 20-15 quilómetros, a corrida tornou-se muito dura devido à aproximação do pelotão e ao cansaço acumulado. Mesmo assim conseguimos chegar à meta para disputar a vitória. No sprint, a estratégia foi bem-sucedida. Fiquei à espera de que o outro corredor [Fábio Costa] tomasse a dianteira e dei tudo na aceleração final, e consegui. Estou muito feliz», declarou Hugo Scala Jr.

Sentimento oposto o de Fábio Costa, derrotado sobre a meta depois de se ter mantido mais protegido na fuga por ser da equipa do líder da classificação geral. «Não estava previsto entrar na fuga, mas não posso estar totalmente satisfeito, porque fui batido no sprint e não consegui vencer. Estive tão perto! Gostava muito de ter dado a vitória à minha equipa, que tanto merece. Agora irei focar-me em ajudar o Afonso [Eulálio] a defender a amarela até fim da Volta», concluiu.

Na quarta-feira, a sexta de 10 etapas sai de Bragança e ruma a Boticas em 169,1 quilómetros, com cinco contagens de montanha no percurso, a última de primeira categoria, em Torneiros, nos últimos 20 quilómetros.