VOLTA A ESPANHA João Almeida perde sonho de vitória histórica por doença

Português cede 4.53 minutos na subida final da etapa 8 devido ao agravamento de sintomas de covid-19. Roglic vence pela segunda vez e recupera 56 segundos a O’Connor

Quando se viu João Almeida na causa do pelotão na aproximação ao sopé da Sierra de Carzola, a dura subida final da oitava etapa da Volta a Espanha, este sábado, na província de Gaén, na Andaluzia, temeu-se por um dia mau do português. Por estar demasiado recuado no grande grupo, até para o hábito que tem de começar as montanhas sem pressa, atrás dos rivais, e depois ir trepando por ali acima.

Todavia, aos primeiros metros da ascensão confirmou-se a debilidade física, profunda, do líder da UAE Emirates, terceiro classificado à partida para a jornada e com pretensões intactas a uma conquista que seria histórica no ciclismo português, ser o primeiro a vencer uma das três grandes Voltas. Almeida subiu à velocidade que pôde, devagar, quase de motor desligado, e concluiu a etapa na 60.ª posição, a 4.53 minutos depois do vencedor, o esloveno Primoz Roglic (Red Bull-Bora). A Vuelta 2024, de tantas esperanças, estava perdida para o corredor de A dos Francos.

O Eurosport Portugal, citando fontes «segura», avançava poucos minutos após o final da etapa que João Almeida enfermava de covid-19, que terá sido diagnosticada antes da etapa. Apesar de equipa UAE Emirates não ter emitido qualquer comunicado sobre o assunto até ao final da noite deste sábado, fontes internas asseguraram que o português testara positivo a coronavírus e que foi este o motivo do seu débil desempenho, que provocou a descida à 26.ª posição da classificação geral, a longínquos 9.06 minutos do detentor da camisola vermelha, Ben O’Connor (Decathlon-AG2R).

A mesma fonte adiantou ainda que o corredor luso já não deveria alinhar na etapa deste domingo, última antes do primeiro dia de descanso da prova (segunda-feira).

A confirmar-se a enfermidade por covid-19 e a desistência, é a segunda vez na carreira de João Almeida que esta doença que o faz abandonar uma grande Volta, após o Giro de 2022, à 18.ª etapa, quando ocupava a quarta posição da classificação geral, envergando a camisola branca de melhor jovem.

Roglic imparável

Ben O’Connor, no segundo dia em que defendeu a liderança da Vuelta, cedeu 56 segundos (incluindo bonificação) para o segundo classificado Primoz Roglic, que venceu a etapa, a segunda nesta edição da corrida espanhola e a 14.ª em todas as que participou o três vezes ganhador da competição. O esloveno esteve empertigado na subida que decidiu a etapa, a referida Sierra de Carzola, com o primeiro e o último quilómetro extremamente íngremes, a inclinações médias entre 14-17% e um setor intermédio a 10%, que proporcionou intensa batalha.

Roglic foi quebrando todos os adversários, incluindo Ben O’Connor, e só lhe resistiu o espanhol Enric Mas (Movistar), que se agarrou bem à sua roda até aos derradeiros metros, batido no sprint final pelo corredor da Red Bull, mais explosivo.

 Na terceira posição na tirada, a 14 segundos do duo Roglic-Mas, ficou o também espanhol Mikel Landa (T-Rex Quick-Step), seguido do italiano Antonio Tiberi (Astana), a 17 s e de Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), que fechou o top-5. Ben O'Connor conclui a etapa apenas na 17.ª posição, a 46 segundos de Roglic e viu reduzida a vantagem para o esloveno para 3.49 minutos de vantagem e 4.31 para Enric Mas, que ascendeu ao pódio, sucedendo a João Almeida.

Hecatombe na UAE Emirates

A falência física de João Almeida foi o mais duro revés numa etapa aziaga para a equipa da UAE Emirates, que, tal como o português, afundou-se na classificação. O corredor mais bem posicionado da formação dos Emirados Árabes Unidos na jornada de ontem foi o jovem mexicano Isaac del Toro, na 19.ª posição, a 1.01 minutos de Primoz Roglic, e tornou-se também o melhor na geral, no 17.º lugar, a 6.32 m do camisola vermelha Ben O’Connor.

O francês Pavel Sivakov, que antes desta etapa era o segundo corredor da equipa, depois de Almeida, no 14.º posto (+5.52 m), perdeu 2.01 para o esloveno e agora é 20.º a 7.07 m do australiano que comanda a prova. O britânico Adam Yates, que partida para esta Vuelta na coliderança com João Almeida, tem sido uma desilusão nesta primeira semana, ocupando a 27.ª posição a 9.27 minutos do detentor da La Roja.