João Almeida foi o segundo mais rápido dos candidatos: «Tive um 'boost' nas pernas»

Português foi 10.º classificado e perdeu dois segundos para o melhor dos rivais, Primoz Roglic

João Almeida começou muito bem a Volta a Espanha. Olhando-se apenas à classificação do português da UAE Emirates no contrarrelógio, décima, poderia pressupor-se que o corredor de A dos Francos tivera desempenho menos positivo. Contudo, apenas Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hangrohe), entre os corredores que competem pela vitória na Vuelta, fez melhor e por apenas dois segundos.

Almeida perdeu 19 segundos para o vencedor da etapa, o companheiro de equipa Brandon McNulty, enquanto o esloveno, que esclareceu as dúvidas sobre o seu estado de forma e plena recuperação da lesão grave sofrida em julho no Tour, obteve a oitava posição, a 17 segundos do campeão norte-americano.

«Sem dúvida que o apoio de toda a gente hoje me deu um ‘boost’ extra», reconheceu o português. «As sensações foram normais. É a primeira etapa, é normal que ainda não estejamos a 100%. No final, estava ligeiramente menos calor, embora esteja mais vento. Estou satisfeito com o meu contrarrelógio», explicou.

Almeida e Roglic sobressaíram de todos os outros concorrentes à camisola vermelha final em Madrid, no próximo dia 8 de setembro, que perderam tempo, alguns já com substancial desvantagem.

Entre os mais prejudicados por este rápido contrarrelógio de 12 quilómetros entre Lisboa e Oeiras estão os espanhóis Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers), que fez mais 55 segundos do que o português, e Mikel Landa (T-Rex Quick-Step), que se atrasou 46 segundos para Almeida.

De resto, igualmente Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), vencedor da edição do ano passado da Vuelta, deixou 34 segundos na estrada no primeiro dia para o corredor luso, enquanto Richard Carapaz (EF Education EasyPost), cedeu 21 segundos e Enric Mas (Movistar), 20.

De referir, ainda, que co-líder da UAE Emirates, com João Almeida, o britânico Adam Yates, perdeu 18 segundos para o português.

Em contraponto, o dinamarquês Matthias Skjelmose (Lidl-Trek) arrancou quase tão bem como Almeida e Roglic, fazendo mais três e cinco segundos, respetivamente.

Nelson Oliveira melhor do que Rui Costa

 Nelson Oliveira (Movistar) também fez muito bom contrarrelógio. Sempre pendular, o especialista português na disciplina foi 11.º classificado, apenas três posições abaixo de João Almeida, a 20 segundos do vencedor Brandon McNulty e a somente três segundos do compatriota da UAE Emirates.

«As sensações foram boas. Ter o apoio deste povo vibrante aqui em Lisboa, na partida de uma grande Volta, é sempre um orgulho enorme. Queria fazer melhor, mas alguém foi melhor do que eu», assumiu.

Por seu lado, mais descontraído do que Almeida para a contas da geral e menos especialista do que Oliveira no exercício contra o tempo, Rui Costa (EF Education-EasyPost) fez o 75.º melhor tempo do dia, a 57 segundos do primeiro classificado.

«Dei o máximo num esforço curto e algo violento, e o vento condicionou um bocadinho, porque era difícil manter a posição», explicou.