João Almeida: «Farei tudo para ganhar esta Vuelta»

Corredor português rejeita exclusividade no favoritismo à vitória na Volta a Espanha, que hoje arranca de Lisboa e tem três etapas em Portugal. Mas pedalará a fundo sem travar a ambição

João Almeida não se assume o principal favorito à vitória na Volta a Espanha, apenas um entre estes, mas lança a candidatura à vitória, a vestir a derradeira camisola vermelha, em Madrid. O português, quarto classificado na Volta a França este ano, lidera a forte equipa da UAE Emirates em parceria com Adam Yates, e foi ao lado do britânico que anteviu, em conferência de imprensa em Lisboa, a corrida que arranca sábado da capital, em frente ao Mosteiros dos Jerónimos, com um contrarrelógio individual de 12 quilómetros até à praia da Torre, em Oeiras.

- Esta Vuelta é oportunidade de vencer a primeira grande Volta?

- Não creio que seja o maior favorito a vencer, estou entre os principais. É a primeira temporada que participo no Tour e na Vuelta e não tive a melhor preparação para a corrida espanhol, porque houve pouco tempo para o fazer a seguir ao Tour. Mas estou em boa forma. Temos confiança, por isso farei tudo para ganhar. A nossa equipa é ótima e tentaremos jogar com muitas cartas. Por isso, sim, quem não gostaria de vencer, de ser o n.º 1 no final?

- Qual é o objetivo que os responsáveis da equipa pedem?

 - Somos equipa que corre sempre para vencer, o objetivo é ganhar a Vuelta, e a garantia que podemos dar é que tentaremos vencê-la. Tanto comigo como com o Adam [Yates]. Se no final estivermos no pódio, vai ser para mim o objetivo está cumprido. Mas apontamos sempre para vencer.

- Partilhou a liderança com Adam Yates na Volta à Suíça este ano e fizeram primeiro e segundo na geral. Repetem a parceria ou logo quem se destacar assumirá a liderança na hierarquia da equipa?

- Trabalhámos muito bem na Suíça, e até mesmo no Tour. Tínhamos diferentes funções diferentes no Tour, mas correu muito bem. Mostrámos que as coisas podem funcionar. É claro que na Vuelta o nível competitivo será mais alto do que na Volta à Suíça. Não creio que seja um problema saber qual de nós dois correrá pela vitória. Precisamos concentrar-nos nos adversários.

- Houve parcerias em grandes Voltas na sua carreira, nomeadamente no Giro de 2021, na Quick-Step, com Remco Evenepoel, que não correram assim tão bem e que haverá sempre alguma coisa no desenrolar da corrida que estabelecerá a hierarquia. Concorda?

- Isso foi no passado, depende das pessoas envolvidas, são pessoas diferentes. Creio que raramente há uma corrida a que vamos apenas com um líder. Desde que haja respeito e boa comunicação. Isso é o mais importante.

Roglic diz sempre que está a 80% e depois mata-nos por um minuto ou mais. Certamente, estará bem. Não creio que participasse se não estivesse em boa forma

- Que adversários destaca na luta pela vitória?

- Temos o Primoz [Roglic]. Ele é sempre um grande corredor em grandes Volta, já ganhou a Vuelta três vezes e ganhou o Giro em 2023. Há também o [Aleksandr] Vlasov, que apesar de estar na equipa do Primoz pode ser um bom líder também. Talvez não venha apenas para ajudar. Depois, o Sepp Kuss. Há muitos, na verdade, que podem lutar pela vitória. A preparação que cada um pôde fazer também vai ser importante. Quem não esteve no Tour, poderá estar em vantagem, porque teve tempo e frescura para fazer mais treinos específicos. No entanto, há mais corredores que vêm do Tour, como eu e o Adam [Yates], como o Carlos Rodriguez ou o [Mikel] Landa ou o Richard Carapaz, do que os que não estiveram lá. Por outro lado, o Kuss esteve doente e só há pouco tempo voltou a competir e o Primoz esteve lesionado devido a queda no Tour. Iremos descobrir nos primeiros dias, em que ponto de forma toda a gente se encontra.

O jogo de Roglic

- Primoz Roglic (Red-Bull-Bora-hansgrohe) disse, já em Lisboa, que não estava a sentir-se a 100% recuperado da fratura de vértebra sofrida no Tour. Conhecendo-se o esloveno, é credível?

- Ele diz sempre que está a 80% e depois mata-nos por um minuto ou mais. Certamente, estará bem. Não creio que participasse se não estivesse em boa forma. Para mim, é um dos maiores favoritos. Nas corridas, em pequenas conversas, por vezes pergunto-lhe como está e responde-me 'não muito bem'- e depois ganha. Todos jogam o seu jogo. Também estamos aqui para jogar o nosso.

- Pretende ganhar o contrarrelógio inaugural? O objetivo é vestir a camisola vermelha no primeiro dia em Portugal?

- Acho que não será fácil. Os contrarrelogistas puros têm sempre vantagem num percurso tão rápido este. Mas vou dar o meu melhor para alcançar a melhor posição possível, até porque o crono vai começar já a definir, ainda que ligeiramente, a classificação geral. Portanto, é um dia importante em que teremos de estar focados.

-Quando e onde se decidirá esta Vuelta?

- Creio que em qualquer dia. Numa etapa com vento, que provoque cortes, até mais do que em etapas de montanha. Claro, vamos ter muita montanha, é uma das grandes Voltas dos últimos anos com mais desnível acumulado. Vai estar muito calor também e dois contrarrelógios, no início e no final. Acho que vai ser o todo que ditará o vencedor.

- Se pudesse escolher uma das etapas para ganhar, qual seria?

- Uma etapa de montanha mítica, certamente...

- Lagos de Covadonga?

- Sim, seria uma boa etapa. Mas qualquer vitória de etapa seria excelente.