CAMPEÕES OLÍMPICOS Ele não estava para brincadeiras, por isso voou!

«Eu não estou para brincadeiras hoje. Querem levar a medalha, vão ter de lutar.»

As palavras que proferiu, desafiador, após saltar os 17,67m que lhe valeram a medalha de ouro em Pequim resumem a imagem que Nelson Évora deixou enquanto atleta: se queriam ser melhores do que ele, precisavam mesmo de lutar.

Nascido em Abidjan, na Costa do Marfim, filho de pais cabo-verdianos, Nelson Évora chegou a Portugal ainda criança e quis o destino que fosse morar no mesmo prédio de João Ganço, antigo saltador que se tornou amigo, confidente e treinador do atleta.

Juntos, Évora e Ganço foram crescendo até atingir o topo do Olimpo num voo entre a chuva, em Pequim 2008, sete anos após ter competido pela primeira vez em representação do país em que cresceu.

12 anos depois de Fernanda Ribeiro, Portugal voltava a subir ao lugar mais alto do pódio nuns Jogos Olímpicos e Nelson Évora tornava-se num dos atletas mais acarinhados pelos portugueses que viam nele a ambição e humildade para não desistir de ser o melhor.

Ao longo da carreira, Nelson Évora participou em quatro olimpíadas: Atenas 2004 (40.º), Pequim 2008 (1.º), Rio de Janeiro 2016 (6.º) e Tóquio 2020 (não apurado para a final).

Começou a competir em Odivelas, mudou-se para o Benfica ainda adolescente, clube ao qual regressou após dois anos no FC Porto, para ali ficar até 2016, quando protagonizou uma polémica mudança para o Sporting. Em 2020 assinou pelo Barcelona, mas as lesões impediram-no de voltar ao nível que apresentara quando estava no auge.