VOLTA A ESPANHA Ben O'Connor arranca para última semana de vermelho: «Espero estar ao meu melhor nível»

Australiano, líder da Vuelta, assume que o objetivo inicial era o pódio e prevê novo ataque de Primoz Roglic na terça-feira nos Lagos de Covadonga

Ben O’Connor passou o segundo dia de descanso como o primeiro, na liderança da Volta a Espanha. Numa semana, o australiano viu a vantagem sobre Primoz Roglic diminuir consideravelmente de 3.53 minutos para 1.03 (poderia ser de apenas 43 segundos se o esloveno não tivesse sido punido em 20 segundos na etapa de domingo), e enfrentará a terceira parte da prova ainda bastante montanhosa e que culminará com um contrarrelógio, no último dia, que não lhe será favorável.

«Espero que esta última semana me corra bem e que esteja ao meu melhor nível. O que preciso para vencer esta Vuelta? Desde já, precisarei de estar ao melhor nível amanhã [hoje], que será uma etapa muito difícil e muito importante [Lagos de Covadonga]. Após a penalização, podem ter a certeza de que Roglic vai dar tudo para compensar esses 20 segundos», declarou o corredor da Decathlon AG2R La Mondiale em conferência de imprensa.

«Começar a última semana de uma grande Volta como líder é ótimo e especial. De facto, não estava à espera, estou orgulhoso por estar nesta posição», afirmou o corredor de 28 anos, acrescentando-lhe uma revelação: «O pódio sempre foi o meu objetivo nesta Vuelta»

«Antes da 6.ª etapa [após a qual vestiu a camisola vermelha], já não pensava que conseguiria ficar sequer entre os cinco primeiros, mas depois dessa etapa as minhas hipóteses de alcançar o objetivo inicial, de subir ao pódio, aumentaram», justificou.

«Liderar uma corrida por etapas é uma experiência completamente diferente, que nunca tinha tido a oportunidade de vivenciar. O que mais irei recordar é a abordagem mental de toda a equipa e como trabalhamos juntos», concluiu o quarto classificado da última Volta a Itália, que poderá tornar-se, no próximo domingo, o terceiro australiano a vencer uma grande Volta, depois de Cadel Evans (Tour 2011) e Jay Hindley (Giro 2022).

Por fim, O'Connor ainda abordou a sua saída para a Jayco AlUla no final desta temporada. «Estive quatro anos na Decathlon AG2R e senti que era o momento de mudar de ares. Mas continuo a amar esta equipa, principalmente este ano, e é sem animosidade, nem nada que se pareça, que vou sair. Tive a oportunidade de integrar uma equipa australiana, onde existirá necessariamente um ambiente diferente do europeu. Mas pretendo terminar a minha aventura da melhor forma possível com a Decathlon AG2R», conclui o homem que poderá tornar-se no domingo o terceiro australiano a vencer um Grand Tour depois de Cadel Evans (Tour de France 2011) e Jay Hindley (Tour d 'Itália). 2022).