NBA Popovich, maior contrato de sempre de um treinador: €72,9 milhões

Um mês depois dos Pistons terem surpreendido tudo e todos ao contratarem o treinador Monty Williams, dispensado dos Suns, por seis anos e 78,5 milhões de dólares (71,56 milhões de euros), os Spurs asseguraram que o veteraníssimo Gregg Popovich, de 74 anos, com 5 títulos de campeão em seis Finals num espaço de 12 temporadas, manter-se-á não só no clube, mas também como o técnico mais bem pago da Liga: cinco temporadas por 80 milhões (72,9 milhões).

Significa ainda que os texanos se certificaram que, tal como aconteceu com Tim Duncan a partir de 1997, Popovich - lidera os San Antonio Spurs desde 1996/97, quando interinamente substituiu Bob Hill - e então conduziu o clube a 22 'play-offs' seguidos (1997/98-2018/19) e às maiores conquistas de sempre da equipa, será o responsável pela evolução da grande esperança Victor Wembanyama, n.º 1 do draft de 2023, assim como construir uma equipa de valor em redor do francês.

Para figurar na lista dos mais bem pagos da Liga, novamente liderada por Gregg Popovich, tem que se passar a auferir mais de 7,25 milhões de dólares (6,6 milhões de euros) or época. Curiosidade: do top 5, apenas Monty Williams nunca foi campeão. Outra, o anterior salário anual de Pop eram 13 milhões (11,850 milhões) 

Treinadores mais bem pagos por época da NBA*

Nome                      Clube            Salário           Títulos    

Gregg Popovich      Spurs       14,585 milhões       5

Monty Williams        Pistons    12,306 milhões        -

Steve Kerr               Warriors   8,660 milhões         4

Erik Spoelstra           Heat         7,748 milhões         2

Rick Carliesle         Pacers      6,609 milhões         1

*em milhões de euros

Se cumprir o contrato até final Gregg Popovich, que se mantém como presidente para o basquetebol, não deixará os Spurs antes dos 79 anos, mas existem rumores de que mesmo que o faça antes tem grande parte do salário garantido.

Popovich (27 épocas) mantém assim aberta a possibilidade de se tornar no treinador com mais épocas na NBA, superando Lenny Wilkens (32) e Don Nelson (31), únicos a terem registado mais de 30 campeonatos de serviço como técnicos principais.

Em março de 2022, Gregg (1366 v-761 d) ultrapassou Don Nelson (1335-1063) como o treinador com mais vitórias na regular season, seguido de Wilkens (1332-1154). No 'play-off' é ainda terceiro (169 vitórias), atrás de Phil Jackson (229) e Pat Riley (171).

Este último já poderia ter sido ultrapassado há muito, mas o facto de nas últimas quatro temporadas os Spurs não se terem passado à segunda fase da competição não ajudou. Permitiu, no entanto, que acabassem por ter a primeira opção no draft de 2023 para escolherem Wembanyama.

Quem não perdeu tempo a felicitar o técnico foi LeBron James, que já o teve como treinador no All-Star Games e como adjunto na Seleçã dos Estados Unidos. A superestrela dos Lakers fê-lo através das redes sociais e brincou com o facto de o líder dos Spurs gostar de bom vinho: «Pop!!!!!!! Parabéns pelo novo acordo. O próximo jantar o vinho é por tua conta».