WRC Craig Breen morre durante teste na Croácia

Piloto irlandês de 33 anos representava Hyundai no Mundial e no Nacional de Ralis

Craig Breen, piloto irlandês de 33 anos que representava a Hyundai no Mundial de Ralis e no Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), perdeu a vida em Lobor, na Croácia, durante teste para a ronda 4 da temporada no WRC, prova a realizar naquele país na região dos Balcãs entre os dias 20 a 23.

Breen não tinha programa completo para o WRC de 2023 – preparava só a segunda participação do ano no Mundial, depois do segundo lugar na estreia, na Suécia, na ronda 2 da temporada, aos comandos do Hyundai i20 N Rally1 –, facto que 'abriu as portas' ao ingresso no Team Hyundai Portugal, como companheiro de equipa de Ricardo Teodósio.

No início de março, na estreia no CPR e ao volante do i20 N Rally 2, no Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho e Cabeceiras de Basto, rali que também marcou o ‘pontapé de saída’ na edição de 2023 do Europeu, o irlandês terminou na 6.ª posição ‘à geral’, mas foi o melhor ‘português’. Mais recentemente, na ronda 2 do Nacional, no Algarve, o irlandês teve de abandonar a competição de forma precoce, após acidente, resultado que o deixou em 4.º no campeonato, atrás de Miguel Correia, Ricardo Teodósio e José Pedro Fontes.

No Mundial, o piloto irlandês encontrava-se em 6.º, com 19 pontos. Breen estreou-se no WRC em 2009, curiosamente no Rali de Portugal. Desde então, em 81 participações, com as equipas Peugeot, Citroën, M-Sport Ford ou Hyundai, totalizou 8 pódios e 30 vitórias em ‘especiais’.

Os pormenores do acidente ainda não são todos conhecidos, mas os primeiros relatos de testemunhas dão-nos conta de colisão frontal (violentíssima) com poste de madeira que destruiu o lado dianteiro esquerdo do carro utilizado durante este teste. O piloto teve morte imediata e o navegador James Fulton não sofreu quaisquer ferimentos.