CROMO DO EURO Só descobriu as raízes albanesas aos 24 anos e demorou meses a procurar os papéis que o comprovam

Ivan Balliu nasceu em Caldes de Malavella, perto de Girona (Espanha), e fez toda a sua formação no Barcelona; quando se mudou para o Metz, em França, a Federação Albanesa de Futebol contactou-o para lhe dizer que talvez não fosse espanhol.

Ivan Balliu é um jogador de futebol albanês com uma história peculiar que envolve um cruzamento de identidades na vida adulta. Nascido na Catalunha, iniciou a sua formação na prestigiada academia La Masia do Barcelona, onde partilhou balneário com jogadores talentosos como Sergi Roberto e Thiago Alcântara. No entanto, foi a descoberta das suas raízes albanesas que viria a marcar o seu percurso internacional.

Sem conseguir afirmar-se no Barcelona, onde esteve desde 2004 até 2013, Balliu transferiu-se para o Metz, em França, em busca de novas oportunidades. Foi durante este período que a Federação Albanesa de Futebol o contactou, intrigada pelo seu apelido que indicava possíveis origens albanesas. Após vários meses de investigação e busca por documentos familiares, Balliu confirmou as suas raízes aos 24 anos e estreou-se pela seleção da Albânia em 2017. Contra quem? Nada melhor do que um encontro contra a Espanha, país que ele havia representado nas camadas jovens sub-17.

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Nesse encontro referente à qualificação europeia para o Mundial 2018, na Rússia, a Albânia perdeu 0-3 em Alicante, Ivan Balliu foi titular e substituído ao intervalo e o seu antigo colega Thiago Alcântara marcou o terceiro golo.

Aos 32 anos, contudo, Ivan Balliu não só construiu uma sólida carreira como lateral-direito, mas também soube preparar-se para o futuro fora dos relvados. Completou um curso que o qualifica para ser diretor desportivo, o que demonstra um planeamento cuidadoso para a sua vida após a carreira como jogador profissional.

Os portugueses estão familiarizados com o nome do jogador, uma vez que jogou duas épocas (2013 a 2015) em Arouca. No seu currículo conta ainda com uma passagem pelo Almeria até se estabelecer no Rayo Vallecano, onde está há três épocas, com contrato até 2025.

Este artigo partiu do perfil de Ivan Balliu que A BOLA publicou no âmbito da Guardian Experts’ Network, uma rede de troca de conteúdos liderada pelo conceituado jornal inglês, e que inclui meios de comunicação social de vários países representados no torneio.