Arsenal Arteta e Wenger 'loucos' com Rice: «Tem uma aura, com ele seremos campeões!»

A contratação do médio internacional inglês Declan Rice, de 24 anos, ao West Ham United, este verão por um montante que, com bónus por objetivos atingidos pode chegar aos 105 milhões de libras (€122,27M) pode ser a ‘pedra de toque’ e o que faltava para o Arsenal, vice-campeão de Inglaterra, conseguir, por fim, ganhar de novo a Premier League, o que não sucede desde 2003/04, com ‘Os Invencíveis’ (último campeão invicto), orientados por Arsène Wenger, depois de, em 2022/23, os ‘gunners’, com Mikel Arteta ao leme, terem liderado a tabela quase dois terços da época.

E são precisamente os dois técnicos - o espanhol, de 41 anos, e o francês, de 73 anos (agora consultor da FIFA) – que empolgam e elevam ainda mais a esperança dos adeptos da equipa dos Emirates em quebrar o jejum do título nacional após 20 anos, entusiasmados com a contratação de Rice e a aposta que os ‘gunners’ estão a fazer na equipa.

«Declam Rice pode ser um ‘farol’ desta equipa. É exatamente o jogador que precisávamos. Está disposto a deixar o protagonismo e a ‘luz’ para os outros, em melhorar os outros e tornar a equipa melhor. Há já algum tempo que discutimos como [Rice] poderia fazer crescer a equipa. Ele traz essa ‘fome de vitórias’ e de ganhar a uma equipa com jogadores que, realmente, querem elevar-se a um nível diferente», disse Mikel Arteta aos jornalistas esta segunda-feira, aos jornalistas ingleses que na Universidade Georger Mason, em Fairfax (Virgínia, EUA) acompanham a digressão de pré-época da equipa, citado pela BBC.

«Ele [Rice] tem uma espécie de… aura. A experiência que tem na Premier League vai transportar a equipa para uma outra dimensão, bem diferente. E tem as qualidades físicas que estavam desaparecidas há algum tempo. Até a forma como se apresenta e como fala! E a ambição que tem! A sua paixão pelo jogo é exatamente o que precisávamos», disse um Arteta rendido às primeiras impressões na nova ‘estrela’.

Arteta está satisfeito com a atuação dos responsáveis do clube no mercado, e o empenho colocado na contratação do jogador aos rivais londrinos numa corrida com vários interessados junto do jogador, mas também dos ‘hammers’, campeões da Liga Conferência UEFA.

Rice é a terceira contratação do Arsenal no verão, após o avançado alemão Kai Havertz ao Chelsea, por £65 milhões (€75,69M) e do defesa Jurrien Timber ao Ajax (Países Baixos), por £34M (€39,59M): é o clube que mais investiu em reforços, até agora, no verão.

Mais de £200M (€239,9M) em três reforços, melhor do que palavras, resumem a determinada aposta dos ‘gunners’ – eliminados pelo Sporting da Liga Europa em 2022/23, recorde-se - em fazer boa figura na Champions superar a oposição do tricampeão inglês e campeão europeu, o Man. City ‘de’ Rúben Dias e Bernardo Silva, em 2023/24, na corrida ao título inglês, depois da frustração de terem liderado a Premier League 2022/23 durante mais de metade da época… mas terem sido suplantados pelos ‘citizens’ na ‘corrida a dois’.

Em Washington, neste dia, Rice não integrou o grupo principal, onde se incluiu o português Fábio Vieira: cumpriu exercícios em bicicleta fixa, no treino de antes do primeiro jogo de preparação do Arsenal, no dia 19, quarta-feira, em Washington, diante de uma formação ‘All Stars’ da liga norte-americana (Major League Soccer, MLS) escolhida pela lenda dos relvados e dos golos inglesa Wayne Rooney.

O início da época dos ‘gunners’ está agendado para 12 de agosto, diante do Nottingham Forest (1.ª jornada da Premier League), e depois de ‘cheirarem’ a liderança da classificação durante meses na época transata, e do segundo lugar, Arteta sabe que a fasquia da exigência dos adeptos «será muito maior» em 2023/24, após se terem sagrado vice-campeões.

«Claro que sinto muito mais pressão. Depois do que fizemos na última época, todos se interrogam sobre o que seremos capazes de fazer agora. Mas tudo se resume, afinal, a tentar jogar bem e conquistar o direito a vencer em cada jogo. Conseguimos reforços importantes, como outras equipas também estão a conseguir, mas se estás no Arsenal tens de saber lidar com a pressão», disse Mikel Arteta.

Arsène Wenger, agora com 73 anos, e que em França foi, na sua qualidade de «grande fã de ciclismo», ver o Tour, sublinhou o entusiasmo entre as hostes dos ‘gunners’ pela chegada de Declan Rice, que abre todas as esperanças no tão ambicionado primeiro título inglês em 20 anos (desde 2004) para o clube.

«Acredito que vamos ganhar o Campeonato! Tenho mais certezas no Arsenal do que no ciclismo quanto ao vencedor do Tour [o ‘camisola amarela’, Jonas Vingegaard tem 10 segundos de vantagem sobre Tadej Pogacar, segundo classificado] No meu tempo, nunca tive tanto dinheiro para investir em jogadores como agora. Rice vai mostrar ser um excelente investimento e valer os €105M», disse Wenger, apanhado pelo EuroSport a assistir a uma das tiradas da Volta a França em bicicleta.

«E porque não gastar tanto dinheiro se, como prevejo, se vão revelar um bom investimento? E Rice ainda é novo, tem 24 anos, pode evoluir ainda mais dois ou três no clube. É claro que o Arsenal, depois da campanha na Premier League em 2022/23, estará sob muito maior pressão. Acho que aprenderam muito, a lidar com a pressão certa, habitual nos grandes clubes, como o Arsenal», disse Arsène Wenger, porta-voz, também da esperança dos ‘gunners’ em ‘quebrar o enguiço’ na Premier League, ‘louco’, como Arteta’, de entusiasmo com Declan Rice.