Michael Jordan processou NASCAR

A 23XI Rancing, que a antiga superestrela da NBA é coproprietário, e a Front Row Motorsports, únicas equipas das 15 que correm no principal campeonato de stock car dos Estados Unidos, apresentaram uma queixa num tribunal de Charlotte com o organismo que detém a competição acusando-o de uma gestão «de controlo anticompetitivo e monopolista da modalidade»

Em abril, a 23XI Racing, equipa da NASCAR propriedade de Michael Jordan e do ainda piloto Denny Hamiln, vencedor por três vezes da famosa corrida Daytona 500, conquistou a sua sexta prova das Cup Series ao vencer na Talladega Superspeedway, através do Toyota conduzido por Tyler Reddick. A antiga superestrela da NBA, que fundou a 23XI em 2020, celebrou efusivamente na pit lane. Imagem que correu o mundo. Afinal, era a primeira vez que Air Jordan estava presente num momento de vitória.

No entanto, MJ está longe de estar satisfeito com a realidade da NASCAR e especialmente como a família France tem gerido o mais importante campeonato de corridas de stock cars dos Estados Unidos, que planeia estender-se ao Canadá e México.

Assim, após nos últimos meses terem existido várias discussões entre as equipas que competem e a NASCAR, a 23XI Racing, juntamente com a Front Row Motorsports, únicas das 15 que se recusaram a assinar o contrato (charter) que estará em vigor entre 2025 e 2031 e regula, entre outras coisas, como e onde as equipas podem competir, ganhar dinheiro e partilha de receitas, apresentaram uma queixa num tribunal de Charlotte, na Carolina do Norte, considerando existir uma gestão antitrust (anticoncorrencial) por parte do organizador.

Consideram que aquele organismo está a ter um comportamento «de controlo anticompetitivo e monopolista da modalidade», acusando a NASCAR de «bullies monopolistas».  

«Ao bloquear a formação ou o crescimento de qualquer série concorrente de corridas de stock cars, a NASCAR conseguiu forçar as equipas a aceitar condições económicas tipo pegar ou largar para competirem ao mais alto nível nas corridas de stock car no Estados Unidos. A família France tem obtido lucros de monopólio através da propriedade e controle sobre a National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR), explorando o seu poder económico como a única e principal organização de corridas de stock car nos Estados Unidos», pode ler-se na queixa.

«Compartilhamos uma paixão pelas corridas, a emoção da competição e a vitória. Fora das pistas, compartilhamos a crença de que a mudança é necessária para a modalidade que amamos. Apresentámos juntos este antitrust para que as corridas possam prosperar e tornarem-se num desporto mais competitivo e justo, de maneira que beneficie equipas, pilotos, patrocinadores e, o mais importante, adeptos», diz ainda o documento. «Nenhum outro grande desporto profissional na América do Norte é gerido por uma única família que se enriquece através deste tipo de prática monopolista sem controlo», acrescenta.

Michael Jordan fez também questão de emitir um comunicado pessoal. «Todos sabem que sempre fui um competidor feroz, e essa vontade de vencer é o que me motiva e a toda equipe 23XI a cada semana na pista. Adoro as corridas e a paixão dos nossos fãs, mas a forma como hoje a NASCAR é administrada é injusta para as equipas, pilotos, patrocinadores e adeptos. A ação apresentada mostra que estou disposto a lutar por um mercado competitivo onde todos ganhem».

Revelando ainda que apresentarão outra ação que lhes permita continuar a competir em 2025, enquanto o caso não ficar resolvido judicialmente, e que vão pedir indeminização por danos por estarem a viver sob normas existentes de um primeiro charter criado 2016, as duas equipas enumeram ainda as práticas monopolistas e anticompetitivas impostas pela NASCAR.

São os casos de: obrigação das equipas terem de comprar as peças a fornecedores de fonte única escolhida pela NASCAR; proibição da participação em qualquer outra corrida de stock car e retenção da propriedade sobre peças e carros Netx Gen; compra por parte da NASCAR da maioria das principais pistas de corridas exclusivas; ou impor acordos de exclusividade em pistas sancionadas pela NASCAR.