'Yippee ki-yay', é Natal na NBA!

Pela 77.ª vez em 79 épocas, a liga anima-se no dia 25 de dezembro. São cinco jogos escolhidos para decorrerem consecutivamente durante mais de 13 horar para manter a tradição. Neemias Queta também desce pela chaminé em Boston contra os 76'ers.

As décadas vão passando, mas existem tradições de Natal que permanecem inalteradas ao tempo e à idade dos espectadores. Para muitos será quase impossível viver o dia 25 de dezembro, ou a quadra, sem assistir a filmes como o Sozinho em Casa, com um ainda jovem Macauley Culkin a defender-se dos ladrões em Winnetka.

Ou então Bruce Willis a combater os assaltantes na torre Nakatomi Plaza enquanto esta resiste a sucessivas explosões no Assalto ao Arranha-Céus e Willis grita «Yippee ki-yay, motherfucker!». E para quem aprecia o preto e branco na TV, ver James Stewart a fazer-nos acreditar em milagres, sobretudo da amizade, agradecimento e paixão do ser humano, em Do Céu Caiu uma Estrela, com um anjo a ganhar umas asas no toque de um sino.

Mas se forem fãs da NBA… aí o Dia de Natal significa uma barrigada de cinco jogos consecutivos de elite enquanto se tenta arranjar espaço para mais uma rabanada, sonhos, coscorões ou barrigas de freira. É até ficarmos empanturrados às tantas da manhã.

Este Natal não será diferente e o Knicks-Spurs (17 h) abre, amanhã, a sessão contínua de mais de 13 horas, em direto, que segue com o Mavericks-Timberwolves (19h30), Celtics-76’ers (22h00) — sim, tal como no ano passado em LA contra os Lakers, Neemias Queta vai estar em ação —, Warriors-Lakers (1h00 de quinta-feira) e, para quem ainda tiver resistência, o Suns-Nuggets começa às 3h30.

Isto porque, na NBA, o Natal é jogado desde os tempos em que os encontros não eram sequer transmitidos na televisão. A Liga está a viver a 79.ª temporada e a tradição dos jogos natalícios mantém-se há... 78!

Na verdade, será a 77.ª edição da NBA no Dia de Natal porque um lockout, em 1998/99, encurtou o campeonato para 50 partidas e a regular season só começou a 5 de fevereiro. De resto, nunca se deixou de aproveitar a data para vender o espetáculo. E, segundo as últimas notícias sobre as audiências televisivas, sejam quais forem as razões que justifiquem a quebra, bem está a precisar de ajuda no sapatinho.

Tudo começou em 1947, quando os New York Knicks receberem os vizinhos Providence Steamrollers (89-75) no Madison Square Garden e a Liga ainda era designada por BAA (Basketball Association of America).

Nesse dia houve mais outros dois encontros: Baltimore Bullets-Chicago Stags, 87-70; e Washington Capitols-St. Louis Bombers, 73-56.

Desta feita, pelo 17.º ano consecutivo, o momento será celebrado com cinco partidas, como sempre escolhidas a dedo, a serem transmitidas para 215 países e territórios em 60 línguas. Mesmo para aqueles onde o Natal não é uma tradição forte e muito menos festa religiosa. Mas, como se sabe, para alguns fãs a NBA é com uma religião, por isso…

Nos Natais de 1949, 1971, 1977, antes das transmissões em direto, verificou-se um máximo de sete encontros. Já em 1989 e 1990 foram os únicos anos em que apenas se realizou um jogo.

Novidade caída da chaminé são as partidas em Nova Iorque e Dallas, colocando frente a frente equipas que nunca se encontraram nesta data e permitindo, a horas decentes, que o público europeu veja o fenómeno dos Spurs e Rookie do Ano de 2024 Victor Wembanyama a jogar na Meca do basquetebol americano.

Será a primeira vez que o poste francês atua no Dia de Natal. Obrigação que LeBron James já teve de cumprir em 18 ocasiões e que faz dele o basquetebolista com mais partidas disputadas a 25 de dezembro.

Perto de celebrar o 40.º aniversário (30 de dezembro) e há 22 épocas na NBA, King James continua a considerar uma honra tal privilégio, porque isso demonstra a importância que ainda tem na Liga. Já os Bucks e Giannis Antetokounmpo não gostaram de ter ficado de fora. Do lado contrário dos Lakers, num dérbi da Califórnia, estarão os Warriors e Stephen Curry.

Será apenas o terceiro jogo de sempre no Natal entre as duas equipas, com os de Los Angeles a levarem a melhor por 2-0. Mas o duelo que mais vezes se realizou, 13, foi o Knicks-76'ers (5-8).

Ah, é verdade, esta terça-feira escusam de procurar que jogos há. 24 de dezembro é uma daquelas raras datas em que pára o campeonato para que jogadores e equipas técnicas possam estar com as famílias e amigos. Se puder, faça o mesmo. Bom Natal!

CURIOSIDADES DE NATAL

476 pontos para LeBron James

Jogador com mais jogos disputados no Dia de Natal, 18 (10 v-8 d) em 22 épocas na NBA, não é de estranhar que LeBron James também seja aquele que mais pontos marcou: 476. Em termos de vitórias, reparte o 1.º lugar do ranking com o retirado Dwyane Wade (10-3). Quando deixou a Liga em 2015/16, após 20 temporadas, Kobe Bryant liderava em jogos (16) e pontos (395). Mantém-se em segundo.

James Harden no trono com King James

Além de total de pontos (476), LeBron James também é líder natalício em triplos convertidos (31), só que a par de James Harden (Clippers). Bill Russell está no topo do ranking de ressaltos (176), Oscar Robertson em assistências (145), Shaquille O’Neal nos desarmes (25) e Russell Westbrook em roubos de bola (29).

Knicks vão para o 57.º jogo natalício

Um dos clubes a ter estado em ação no primeiro Dia de Natal da NBA em 1947, os New York Knicks são aquele que mais jogos soma: 56. São seguidos por Lakers (50), Celtics (37) e 76’ers (24). No entanto, os nova-iorquinos dividem o número de vitórias totais com os Lakers: 24.

Feliz Natal, Portland Trail Blazers!

Facto curioso é que os Heat são os mais bem-sucedidos entre os 30 clubes em atividade, ainda que só tenham sido chamados a atuar em 14 ocasiões (12 v-2 d, 85,7%). Desde que Erik Spoeltstra lidera a formação de Miami que esta nunca perdeu (9-0). Bullets (atuais Wizards) e Suns também conseguiram fazer uma sequência de 9-0, mas ainda ninguém chegou perto do recorde dos Blazers entre 1972 e 2007: 13 vitórias seguidas (sempre que jogaram) no Natal.

Grizzlies nunca recebem prendas

Todos os atuais 30 clubes já jogaram no Dia de Natal, mas os Grizzlies só o fizeram uma vez (0-1), e Wolves (1-1) e Raptors (0-2) duas. A turma de Minnesota está de volta para enfrentar os Mavericks. Jogo de estreia, a par do Knicks-Spurs, e que também dará nova experiência a Anthony Edwards.

Bernard King marcou 60 há 40 anos

Há 40 anos (1984) Bernard King fixou o máximo de pontos num só jogo no dia de Natal: 60(!), mas que não evitaram o desaire dos Knicks contra os Nets por 114-120 no Madison Square Garden. Wilt Chamberlain conseguiu 59 pts em 1961, mas também perdeu por 136-135, após dois prolongamentos, na visita dos Philadelphia Warriors aos Knickerbockers no MSG.

Wilt Chamberlain pôs-se à tabela

Se Bernard King é o melhor em pontos, nas outras variantes estatísticas: Wilt Chamberlain alcançou 36 ressaltos em 1961; Guy Rodgers e Nate Tiny Archibald 18 assistências em 1966 e 1972, respetivamente; DeAndre Jordan 8 desarmes de lançamentos em 2011; Kyrie Irving 7 roubos de bola em 2016; Patty Mills (2021), Luka Doncic (2023) e Grayson Allen (2023) 8 triplos; Wilt Chamberlain converteu 23 lançamentos em 1961; e Bernard King marcou 22 lances livres em 1984.

Treinadores mais natalícios

Jack Ramsey (11-3, 78,6%) e Phil Jackson (11-7, 61,1) são os treinadores com mais êxitos a 25 de dezembro, seguidos por Erik Spoelstra (9-0, 100%), Dene Shue (9-4, 69,2%), Red Auerbach (9-6, 60%) e Red Holsman (8-7, 53,3%). Apenas Spoelstra (Heat) está em atividade, os restantes retiraram-se ou já faleceram.

Triplo-duplo no dia 25 de dezembro

Registaram-se 13 triplos-duplos no Natal, através de nove jogadores. Oscar Robinson conseguiu-o por quatro vezes (1960, 1961, 1962, 1967) e Russell Westbrook duas (2013, 2021). A primeira verificou-se em 1960, com Big O Robinson (32 pts, 15 res, 16 ass) ao serviço dos Cincinnati Royals. 2021 ficou marcado por três jogadores a chegarem ao triplo-duplo: Kemba Walker/Knicks (10 pts, 10 res, 12 ass), James Harden/Brooklyn Nets (36 pts, 10 res, 10 ass), e Westbrook/Lakers (13 pts, 12 res, 11 ass). Os dois últimos num frente a frente em que os Nets foram ganhar à Crypto Arena, em LA, por 115-122. O último triplo-duplo foi obtido por Luka Doncic/Mavericks (41 pts, 15 res, 15 ass) em 2022.