A seleção nacional masculina de râguebi sevens vai estrear-se no World Rugby Sevens Challenger 2024, que decorrerá no Dubai de 12 a 14 de janeiro. O Dubai Sevens Stadium, palco da 1.ª etapa, de três que compõe este torneio de qualificação para o Circuito Mundial da variante de sevens, em 2025, Portugal, que garantiu um lugar na competição após o 5.º posto no europeu, está integrado no grupo B, ao lado de Japão, Tonga e Chile. Os lobos arrancam na próxima sexta-feira, 12, frente aos japoneses (10h58), seleção relegada do Circuito Mundial, mas que garantiu o apuramento olímpico, e terminam o dia frente ao Tonga (15h20). No sábado (10h21), há duelo marcado com a seleção chilena. «Foi uma grande conquista para nós classificarmo-nos para o Challenger e é uma nova oportunidade para voltarmos ao Series (Circuito Mundial). Será um grande desafio para nós», disse Duarte Moreira, capitão da seleção nacional de sevens, na conferência de capitães das 12 seleções masculinas e femininas que se apresentam na estreia desta competição. «A nova geração de jogadores que foi ao Mundial de Râguebi (França 2023, na variante de XV) foi uma grande inspiração para nós e é um momento para nos esforçar e nos superar para tentar ser como eles», frisou. Como curiosidade, José Lima, um dos lobos que esteve no Mundial de França, vice-capitão da seleção nacional, é um dos 15 convocados. O Sevens Challenger espalha-se por três etapas em três continentes. Depois do Dubai, torneio aberto às seleções masculinas e femininas, a prova masculina segue para Montevideu, Uruguai, 8 a 10 de março e termina a 18 a 19 de maio, na Alemanha (reservado ao apuramento masculino), em Munique. No mesmo fim de semana, Cracóvia, na Polónia recebe a competição feminina. Ao todo, 12 nações masculinas e 12 femininas, lutam pelo acesso à Grand Final, em Madrid, Espanha, 31 de maio a 2 de junho, reservado ao top-4 de cada género. A prova espanhola abre as portas de entrada no Circuito Mundial de Sevens, em 2025 (HSBC SVNS 2025) através de um play-off com sistema de promoções e descidas, contra as equipas que terminaram entre o 9.º e 12 lugar do circuito de elite de sevens. As quatro melhores nações sobem ao Circuito Mundial, enquanto as restantes quatro competem nos torneios de qualificação regional para carimbar a entrada no Sevens Challenger 2025.
