No pavilhão que recebeu o nome do primeiro campeão olímpico português guardam-se sapatilhas, medalhas, equipamentos da carreira única de Carlos Lopes. Ontem, a estes pedaços de história juntaram-se outros do basquetebol, sendo o recinto palco da Liga Betclic Awards que premiou o que de melhor se jogou nos cestos nacionais em 2022/23, numa cerimónia transmitida pel’A Bola TV que, desde a passadeira vermelha ao último prémio, deixou à vista o que Mery Andrade chamou de ponta do icebergue. Abraçada ao irmão Carlos Andrade, galardoado com o prémio de Melhor Defensor, a antiga extremo ouviu o nome ser chamado por Ticha Penicheiro que, tal como ela, «abriu portas» da WNBA a Portugal e a antecedeu no Prémio Carreira. «Bebe água, bebe, que tens de falar aqui ao pessoal», provocou Ticha, no palco, dirigindo-se à treinadora adjunta dos Birmingham Squadron, da G-League da NBA. E a antiga jogadora que militou cinco temporadas na WNBA fez a vontade à amiga. «O mais difícil já foi feito, mostrámos que Portugal existia. Quantas vezes me perguntaram se uma província de Espanha… Pior! Chegaram a dizer que era no Texas. Agora já têm referências, como eu, a Ticha e jogadores que passaram pelas faculdades dos EUA. Abrimos portas. Se nós conseguimos e, não somos super-heroínas nem aliens’, os outros também conseguem», garantiu a internacional de 47 anos, sem medo de sonhar. «Planeio ser a primeira treinadora portuguesa a chegar à NBA. Estou a trabalhar para isso. Se acontecer é ótimo, se não acontece também, porque as coisas que tenho aprendido com outros treinadores vale sempre a pena», disse de voz serena, agarrada ao troféu, «um prémio de gratidão». Mery foi protagonista de um dos momentos altos da noite, antes do rapper Plutonio deixar os convivas a gingar a anca antes do repasto e de Lipek, considerado por LeBron James como um dos melhores a afundar, dar espetáculo no cesto, a aligeirar o ambiente de homenagens aos malogrados Henrique Vieira e Hermínio Barreto, antigas glórias como jogadores e treinadores, reconhecidos com Prémio Homenagem e Prémio Excelência, respetivamente, e aplaudidos de pé como merecem os heróis.
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