Os Heróis do Mar estão na reta final do estágio de preparação em Rio Maior, antes de partirem para França onde irão disputar o Tournoi de France, na antecâmara do Campeonato do Mundo, que arranca no próximo dia 15 com jogo frente aos Estados Unidos, seguindo-se duelo com o Brasil (17) e o fecho do Grupo E com Noruega (19). Antes, a seleção portuguesa participa no Tournoi de France, em Estrasburgo, dia 9 e 10, com jogos-treino com a Chéquia e a anfitriã França.Leonel Fernandes, o jogador mais utilizado durante o Euro 2024, totalizando praticamente 5 horas (4h55) de jogo durante a competição, em sete horas possíveis. «O ano passado [no Euro 2024] tivemos algumas baixas no plantel e tivemos que criar algumas adaptações, principalmente em termos defensivos. Felizmente, eu consegui dar da minha parte uma contribuição positiva, de uma maneira assim bocadinho improvisada preencher essa lacuna que tínhamos em termos defensivos. E isso foi a principal razão de ter sido bastante utilizado e creio que, neste momento, me tornei uma opção na defesa para essa posição, mas que não vai ser tão necessária este ano. Em termos defensivos, estamos mais completos», afirmou o jogador.O vila-realense foi ainda responsável por vários roubos de bola por jogo, mas nem só de defesas se faz a folha de avaliação de Leonel Fernandes, que nos primeiros três jogos teve 100% de eficácia e terminou o Campeonato da Europa com 14 golos. «Apesar de ter a possibilidade de ser utilizado em funções defensivas, que é sempre bom, porque é mais um recurso, vou poder descansar bocadinho mais, pelo menos na defesa; também é desgastante e acaba por se sentir mais tarde no jogo ou até mais tarde na competição. E dessa maneira, acho que vai ser positivo para toda a gente», declara o atleta de 26 anos.«Foi novo desafio que me apareceu e foi algo que eu olhei com bastante interesse porque me obrigou a ter novas rotinas, a superar-me bocadinho mais, provavelmente em termos físicos, porque eu tinha de utilizar outros recursos para combater essa desvantagem que eu tinha [peso]. Desde essa altura, comecei a ser mais solicitado nessa posição defensivamente e sinto que tem contribuído bastante para o meu crescimento e para a minha evolução», diz Leonel Fernandes, que começou o seu percurso nos Heróis do Mar em novembro de 2020, tendo feito parte de praticamente todas as conquistas até então, incluindo a única ida aos Jogos Olímpicos da modalidade – onde fez parte da comitiva – e é uma das peças fundamentais do xadrez português.«Esta nossa presença – mais uma – mostra que temos vindo a crescer com consistência e tornámo-nos uma coisa que antigamente, era celebrada, que continua a sê-lo, mas não pelos mesmos motivos. À medida que o tempo tem passado, nós temos aumentado também as expectativas, que acho que é normal. O nosso objetivo é alcançar os quartos de final e temos trabalho pela frente, sentimos que temos possibilidades para o fazer. Temos de ter capacidade para corrigir ou preencher aquilo que nos tem faltado para o conseguir ou para ter conseguido até agora», concluiu.
