A seleção regressa na próxima terça-feira ao trabalho, mais de um mês após o Kempa Trophy, para ultimar a preparação para o Campeonato da Europa de 2024, que se realizará em janeiro na Alemanha e constituirá a terceira participação consecutiva da equipa portuguesa no torneio. O início da fase de preparação está marcado para 26 de dezembro, em Rio Maior, onde a seleção permanecerá cinco dias, ao que se seguirá uma pausa para a Passagem do Ano. Na primeira convocatória (ver gravura abaixo), de 20 jogadores, há três ausentes por lesão, Victor Iturriza, Fábio Magalhães e André Gomes, e uma presença inédita, a de Fábio Silva, pivô da Artística de Avanca. No período antecedente ao Europeu, Portugal participará em dois jogos amigáveis com a seleção anfitriã do torneio, ambos na Alemanha, no dia 4 de janeiro em Flensburg e dois dias mais tarde em Kiel. A 7 de janeiro, a comitiva dos Heróis do Mar parte para Munique, a cidade em que ficará sediada na fase de grupos (F), que disputará com Dinamarca, República Checa e Grécia. O selecionador nacional, Paulo Pereira, revelou que dois dos atletas desta convocatória não seguirão viagem com a comitiva. «Fizemos uma convocatória de 20 atletas e só viajarão 18. Algumas alternativas estão abertas, vamos decidir como proceder durante o estágio, já com o chip no Campeonato da Europa. Embora haja já um plano, esse pode ser alterado por várias razões. Neste estágio, ao recebermos os atletas, vamos ver como é que eles estão, embora saibamos mais ou menos como é que eles se encontram em termos físicos e, a partir daí, vamos de certa forma individualizar alguns casos conforme as necessidades, para depois tratarmos de estar todos uniformemente preparados para enfrentar os dois jogos que temos com a Alemanha antes de iniciar o Europeu». O técnico dos Heróis do Mar explica o objetivo dos dois amigáveis com a Alemanha. «O nosso foco é a Grécia, a Chéquia e depois a Dinamarca. Os jogos com a Alemanha não serão um teste e o que é importante realçar é o seguinte: não sei quando é que a Alemanha algum dia convidaria Portugal para realizar dois jogos de preparação, antes de iniciar um Europeu que eles próprios organizam. Portanto, isto, de certa forma, espalha um pouco o respeito que os outros vão tendo por nós. Nós vamos ter de fazer algumas adaptações, não só em termos defensivos, mas também em termos ofensivos, pela ausência de alguns atletas que têm estado nas últimas convocatórias e agora não vão estar. Estes jogos vão, sobretudo, servir para nós podermos perceber como é que vamos abordar os jogos seguintes, aqueles que serão mesmo a valer. Não é um teste, é apenas um meio que nós vamos ter para encontrarmos depois os nossos melhores formatos para abordar a competição que terá início no dia 11 de janeiro».
