A Vuelta deste ano que, amanhã, sábado, arranca em Lisboa promete ser das mais entusiasmantes para os portugueses e a razão é só uma: João Almeida. A presença do corredor português com ambições e expetativas na prova espanhola, depois do excelente resultado no Tour (4.º), é o ingrediente secreto para transformar esta 79.ª edição num sucesso em Portugal. É o corredor de A-dos-Francos que todos querem ver, como ficou claro na apresentação da prova, nos Jardins de Belém, onde os fãs, poucos, procuravam, sobretudo, pelo português de 26 anos que veste a camisola da UAE Emirates, cuja estrela maior, Tadej Pogacar, está ausente depois dos triunfos no Giro e no Tour. João Almeida sabe que parte como favorito – partilha o estatuto de chefe de fila com Adam Yates – e o facto de começar a jogar em casa (as três primeira etapas realizam-se em território nacional) faz aumentar a pressão sobre si, e também sobre os principais adversários a um desfecho feliz: Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe), tricampeão, e o vencedor em 2023 Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike). João Almeida foi quarto em 2022 e nono em 2023, na Vuelta, mas na teoria será mais forte do que o companheiro de equipa britânico no contrarrelógio em Lisboa. Mas esta dupla de líderes não é inédita, pois mostraram como podem ser fortes na Volta a Suíça, que Yates ganhou, e, onde Almeida, que venceu duas etapas, foi segundo. Além de João Almeida, o português Rui Costa vai a jogo para ajudar o equatoriano Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) a tentar voltar a vencer uma grande Volta, depois do Giro de 2019. Enric Mas, líder da Movistar de Nelson Oliveira e três vezes segundo nesta corrida, também vai tentar a sua sorte durante as 21 etapas onde o calor promete não dar tréguas. Últimos vencedores 2023 Sepp Kuss, EUA2022 Remco Evenepoel, Bel2021 Primoz Roglic, Slo2020 Primoz Roglic, Slo2019 Primoz Roglic, Slo2018 Simon Yates, GB2017 Chris Froome, GB2016 Nairo Quintana, Col2015 Fabio Aru, Ita2014 Alberto Contador, Esp2013 Chris Horner, EUA2012 Alberto Contador, Esp2011 Chris Froome, GB *2010 Vincenzo Nibali, Ita2009 Alejandro Valverde, Esp2008 Alberto Contador, Esp2007 Denis Menchov, Rus2006 Alexandre Vinokourov, Caz2005 Denis Menchov, Rus **2004 Roberto Heras, Esp2003 Roberto Heras, Esp2002 Aitor González, Esp2001 Ángel Casero, Esp2000 Roberto Heras, Esp *Declarado vencedor depois de Juan José Cobo Acebo ter sido desclassificado por doping. ** Declarado vencedor depois de Roberto Heras ter sido desclassificado por doping.
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