Mathieu van der Poel bateu Wout van Aert no primeiro duelo esta temporada entre as grandes estrelas do ciclocrosse mundial, na terceira prova do troféu Exact Cross, em Mol, na Bélgica, esta sexta-feira. O neerlandês, campeão mundial em título e detentor de cinco camisolas de arco-íris, destacou-se ao belga no decurso da terceira de dez voltas do circuito caracterizado por extensos bancos de areia, e venceu uma confortável vantagem de 1.17 minutos sobre o arquirrival, que terminou na segunda posição. A tão aguardada batalha entre os dois supercampeões desta disciplina de inverno começou intensa, com ambos a revezarem-se na liderança da corrida e seguidos de perto apenas pelo companheiro de equipa de Van der Poel na Alpecin-Deceuninck, Quentin Hermans. Todavia, bastou Van Aert (Jumbo-Visma) ter perdido alguns metros por ter desmontado da bicicleta na subida de um talude para MVDP destacar-se e não ser mais alcançado. O resto da corrida resumiu-se a uma demonstração de superioridade física e técnica do pentacampeão mundial, que se permitiu até uma queda de corrente que lhe custou cerca de 15 segundos. «Senti-me muito bem. Rodei bem na areia e isso foi o mais importante aqui. Assim, podemos fazer rapidamente a diferença», declarou Van der Poel após a corrida. «Organizei bem a minha corrida, cada volta. Consegui recuperar após as subidas para passar sem erros na areia. Acima de tudo, diverti-me», referiu o vencedor. Apesar do triunfo folgado sobre Wout van Aert, o neerlandês não considera que seja referência para os embates que têm aprazados nesta temporada de ciclocrosse, o próximo já este sábado, na Taça do Mundo, em Antuérpia. «Preocupa mais as pessoas do que a nós... Wout [van Aert] já reconheceu que fará este inverno sem estar na melhor forma, porque privilegiará a temporada de estrada. No seu caso, parece-me inteligente», afirma Van der Poel. «Creio que ele [Van Aert] vai dificultar-me noutras corridas, em que estará mais na frente. E certamente vai ganhar algumas corridas até final da época», vaticinou Van der Poel, cujo desempenho nesta prova expressa-se no facto de apenas 10 dos 61 corredores que participaram terem conseguido concluí-la no número mínimo de voltas regulamentares - no caso, oito, menos duas do que o vencedor. «É uma volta rápida e também uma volta muito curta. Por isso, a regra dos 80% esgota-se com facilidade. Estou em boa forma e tive um bom ritmo, embora sem exceder-me», relativizou Mathieu van der Poel. Atrás dos dois dos 'Big Three', a que faltou nesta corrida o britânico Tom Pidcock (INEOS Grenadies), que se juntará àqueles este sábado na ronda da Taça do Mundo, classificou-se o belga Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck), no terceiro degrau do pódio, a 2.12 minutos de Van der Poel. No final da corrida, Van Aert admitiu que não teve capacidade para lutar com o opositor direto. «Não houve nada de especial. O Mathieu pressionou-me rapidamente e cometi alguns erros na areia, onde não estive confortável. Depois, tudo acabou rapidamente. Simplemente, não houve mais nada além de não ter conseguido resistir ao Matthieu...», referiu o belga.
