Ciclismo 'Photo finish' decide vitória de Tim Merlier

Foi preciso esperar mais de dez minutos para que os comissários da Volta aos Emirados Árabes Unidos decidissem declarar o campeão belga Tim Merlier (Soudal) como vencedor a 1.ª etapa que num sprint milimétrico bateu Caleb Ewan (Lotto), com Mark Cavendish (Astana) na terceira posição.

A ligação por estradas do deserto entre Al Dhafra Castle e Al Mirfa com a extensão de 151 km, ficou marcada pelo vento que provocou vários cortes no pelotão e deu origem a algumas quedas. Com a junção dos vários grupos na fase final da corrida, a vitória foi discutida ao sprint por um pelotão de 12 unidades, onde se encontrava o principal candidato à geral, Remco Evenepoel (Soudal) que cortou a meta em 8.º lugar, seguido de Pello Bilbao (Bahrain), com o grande grupo composto por 100 corredores a gastar mais 51 segundos.

«Esperei mais de quinze minutos até me dizerem que tinha sido o vencedor, numa etapa que foi muito dura. Foi um sprint muito renhido e tivemos que esperar para saber quem venceu. Agradeço a Remco pelo trabalho que fez nos cortes para me manter no grupo devido ao vento e conseguir a segunda vitória da temporada. A corrida é muito larga e ainda faltam seis dias, tivemos um começo perfeito que nos motiva para as próximas etapas», afirmou o vencedor.

Na terça-feira corre-se o contrarrelógio por equipas na distância de 17,3 km, num percurso plano, muito  rápido e com curvas bastante largas.

CLASSIFICAÇÕES

1.ª ETAPA - AL DHAFRA CASTLE-AL MIRFA 151 KM: 1.º Tim Merlier (Bel/Soudal) 3.17,35 h à média de 45,854 km/h; 2.º Caleb Ewan (Aus/Lotto) mt; 3.º Mark Cavendish (Gbr/Astana) mt; 4.º Olav Kooij (Ned/Jumbo) mt; 5.º Nikias Arndt (Bahrain) mt.

GERAL: 1.º Tim Merlier (Bel/Soudal) 3.17,24 h; 2.º Caleb Ewan (Aus/Lotto) a 4 s; 3.º Luke Plapp (Aus/Ineos) a 5 s; 4.º Mark Cavendish (Gbr/Astana) a 6 s; 5.º Nikias Arndt (Bahrain) a 7 s..