Três dias após, durante a cerimónia dos prémios ESPY, ter anunciado que irá continuar a jogar na NBA para cumprir aquela que vai ser a 21.ª temporada como profissional, LeBron James, de 38 anos, fez agora saber, através do grande amigo de adolescência e agente Rich Paul, que deixará de usar o número 6 para voltar ao 23. Os Lakers confirmaram a notícia através das redes sociais. «É uma decisão de LeBron. Ele decidiu deixar [de usar o 6] em respeito a Bill Russell», disse Paul ao jornalista Dave McMenamin da ESPN referindo-se ao mítico poste dos Boston Celtics, 11 vezes campeão da Liga, MVP em 5 ocasiões e All-Star em outras 12, que faleceu a 31 de julho de 2022, aos 88 anos. Na altura, para além das camisolas das 30 equipas passarem a ter na época 20022/23 um n.º 6 sobre um fumo negro junto à alça em memória de Russell, assim como passou a existir um 6 a meio-campo fora das linhas de jogo – os Celtics foram ainda mais longe e colocaram-no também em cada garrafão -, ficou igualmente decidido que o n.º 6 seria definitivamente retirado de todas as equipas. Tal a importância e impacto atribuído a Russel na história da Liga, dentro e fora de campo: os dois últimos títulos que conquistou foi como jogador/treinador – hoje em dia proibido -, tornando-se no primeiro negro a orientar uma equipa e a ser campeão, o troféu de MVP dos Finals tem o seu nome... Mas Bill Russell foi também defensor da igualdade racial nos Estados Unidos, o que muitas vezes não lhe facilitou a vida, mesmo em Boston, onde era um herói, mas uma cidade conhecida por ser um pouco discriminatória. Quando a NBA decidiu retirar o n.º 6 de toda a Liga permitiu, no entanto, que quem já o envergasse na carreira pudesse continuar a fazê-lo. Na altura, LeBron colocou de imediato a hipótese de voltar a mudar de número, mas razões logísticas e comerciais impuseram-se. A Nike não teria capacidade para responder à enorme procura de jerseys de James com o número que este escolhesse a cerca de um mês do arranque da regular season. Mas tarde, a camisola de LeBron, que entretanto viria a bater o recorde de pontos marcados da história da NBA de Kareem Abdul-Jabbar, acabou mesmo por se tornar na segunda mais vendida durante a segunda parte da fase inicial. Agora, a mais de três meses do arranque da temporada 2023/24, a decisão está tomada e LeBron James volta a envergar o n.º 23 com que começou na NBA, sempre que esteve nos Cavaliers (2003/04-2009/10, 2014/15-2017/18), assim como nas três primeiras épocas nos Lakers (2018/19-2020/21), num total de 14 campeonatos. Nos restantes, quatro pelos Heat (2010/11-2013-14) e os últimos dois nos Lakers (2021/22-2022/23), escolhera atuar com o 6 que envergou ao serviço da seleção dos Estados Unidos.
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