Lance Armstrong com 51 anos, é recordado como o único ciclista que venceu a Volta à França em sete anos consecutivos, para mais tarde ver as suas vitórias anuladas por doping, pela USADA (Agência Antidopagem dos Estados Unidos). Depois de uma longa investigação a agência chegou à conclusão, que o ex-ciclista americano tomava drogas para melhorar o seu rendimento, que o próprio confessou num programa de televisão com a apresentadora Oprah Winfrey. Num processo de 202 páginas, a USADA tornou publica a gravidade do doping de Armstrong, que teve a ajuda de 11 ex-companheiros de equipa. Tyler Hamilton e Floyd Landis testemunharam e afirmaram que juntamente com o departamento técnico da equipa, encobriram um positivo com EPO na Volta à Suíça em 2021. O CEO da USADA, Travis Tygart, afirmou na altura; «As evidências mostram, sem sombra de duvida, que a equipa US Postal, executou o programa de doping mais sofisticado, profissionalizado e bem-sucedido que o desporto já viu». Em 5 de junho o texano apareceu com uma dezena de celebridades concorrentes ao novo programa de televisão da Fox, intitulado “Stars on Mars” (Estrelas em Marte) que vai para o ar às segundas-feiras. Entre os concorrentes que se juntaram a Armstrong, estão Marshawn Lynch e Richard Sherman, ambos jogadores da equipa profissional de futebol americano Seattle Seahawks; a lutadora olímpica e de MMA, Ronda Rousey; a atriz Ariel Winter de Modern Family, o patinador artístico e medalhista olímpico Adam Rippon. Os programas são apresentados por William Shatner, famoso pela participação no Star Trek. Armstrong e os restantes concorrentes têm desafios que visam simular uma missão exploratória no planeta vermelho - incluindo viver, comer e dormir em locais muito próximos, durante 25 dias. Os competidores são eliminados por votação dos seus pares. “Durante a sua estadia eles enfrentarão condições autenticas que simulam a vida em Marte, e devem usar os seus cérebros e músculos, ou apenas as suas habilidades sociais estelares, para sobreviver à competição e reivindicar o título de “Estrela Mais Brilhante da Galáxia”, segundo deu a conhecer a Fox. Não há super domésticos ou líderes, nenhum carro, nenhum dia de descanso e nenhum controle antidoping em Marte. Armstrong tem o que é preciso para vencer? É uma pergunta que paira no espirito dos americanos. Durante a sua carreira, Lance Armstrong tinha a reputação de comandar o pelotão e exigir lealdade inabalável dos seus companheiros de equipa ao liderar o Discovery Channel e a US Postal no início dos anos 2000. O americano nunca foi do tipo doméstico ou se contentar com o segundo lugar, ele sabe manter os olhos na sua competição e até mesmo fazer amizades para atender aos seus objetivos atléticos. Como Armstrong interage com atletas, estrelas da televisão e cinema, a que se juntam personalidades que podem ou eclipsar o seu ego e a sua popularidade. Embora acostumado a viver no autocarro da equipa e dormir em minúsculos quartos de hotel, ele parece irritar-se com as condições de vida apertadas quando é forçado a dormir com estranhos. Quando foi apresentado aos restantes competidores do “Star on Mars”, parecia haver algum deslumbramento e até alguma confusão. A atriz Ariel Winter parece confundir Lance Armstrong com o astronauta Neil Armstrong. O ex-ciclista notou a semelhança de seu nome com o do primeiro homem a pisar a lua e observou; “Prefiro ser Lance”. Armstrong foi dos primeiros a ser considerado “comandante de base” para liderar o grupo, mas deixou passar a oportunidade sem contestação, e Lynch aproveitou rapidamente a oportunidade. No primeiro episódio, Lynch e Armstrong rapidamente se tornaram inimigos e os seus egos começaram a chocar. O antigo jogador da NFL e o ex-ciclista profissional estavam sentados lado a lado em bicicletas indoor, e o campeão de Superbowl, perguntou a Armstrong se ele se considerava um atleta. Armstrong respondeu; “Cale a boca” e observa que a sua proeza atlética é comprovada em semanas e não em segundos. «Eu vim de um desporto de resistência e, para mim, isso tem tudo a ver com resistência». Mas Armstrong foi rápido a elogiar o jogador apelidado de “Beast Mode” e reconhecer as habilidades do campeão de Superbowl. Ele observa que Lynch é “um dos humanos mais duros do planeta e não tem pressa em partir”. Ao longo do episódio, alguma atenção foi dada aos outros competidores com Rousey, Rippon e o ator Superbas Christopher Mintz-Plasse. Mas Lynch e Armstrong parecem comandar grande parte da ação e ambos reconhecem isso e jogam com os seus pontos forte de personalidade. Quando a câmara está a focar Armstrong quando ele embarca num dos desafios lançados ao grupo, Lynch destaca Armstrong e lança um apelido reconhecível. “Eu te protejo, Louis (?) Armstrong”. Armstrong parece estar a planear estratégias sobre o pódio final, e não sobre a competição do dia. Parece afável, mas às vezes quase arrogante. Reconhece a competição dos outros atletas, mas ocasionalmente ignora as outras personalidades, que estão habituadas a manipular o seu ambiente para atender às suas necessidades. A corrida de bicicleta é um desporto de equipa e as equipas precisam trabalhar frequentemente umas com as outras, para alcançar vitórias de curto e longo prazo. Algumas equipas conquistam fases enquanto outras se preocupam com um objetivo singular. Embora Armstrong seja um mestre tático, o seu sucesso passa por meio de intimidação e domínio, entre outros métodos. Até agora, Armstrong demonstra uma compreensão do seu ambiente. Mas ele não poderá contar com companheiros de equipa ou alianças temporárias por muito tempo. Aguarda-se o desenrolar dos novos capítulos.
