Kaden Groves foi o vencedor improvável da 14.ª etapa da Volta a Espanha, este sábado, entre Villafranca del Berzo e Villablino, de 200,5 quilómetros. Não se previa que o velocista australiano estivesse em condições de lutar pelo triunfo numa etapa com uma contagem de montanha de primeira categoria de 23 quilómetros de extensão e o cume a pouco mais de 15 km da meta. Todavia, o corredor da Alpecin-Deceuninck beneficiou de a equipa do seu principal adversário na luta pela vitória, a Visma-Lease a Bike de Wout van Aert, ter controlado a corrida, anulando a fuga do dia e imprimindo um ritmo que desencorajou tentativas de ataques na ascensão final. Depois de ter sobrevivido às inclinações e de dispor do apoio dos companheiros de formação nos últimos quilómetros, Kaden Groves impôs-se, ao sprint, a Van Aert. «Senti-me muito bem», começou por afirmar o vencedor de duas equipas nesta edição da Vuelta. «Não estava à espera de um sprint em pelotão nesta etapa, mas a Visma controlou a etapa, não permitiu grandes fugas e só assim foi possível estar em condições de lutar pela vitória», admitiu o corredor, de 25 anos. «Na subida pensei que seria difícil resistir no grupo da frente se houvesse ataques, mas não aconteceu», acrescentou. «Felizmente, os meus companheiros de equipa também conseguiram sobreviver à subida», explicou Groves. «Depois, fomos nós a controlar a parte final. Foi uma guerra de desgaste contra Wout [van Aert], mas ainda tive energia suficiente para o vencer», concluiu Groves, que somou a sexta vitória em todas as participações na Vuelta, nos últimos três anos. O belga Wout van Aert procurava a quarta vitória na sua estreia na Volta a Espanha e reforçar a liderança da classificação por pontos (camisola verde). O belga teve a sua equipa a controlar a fuga, de seis elementos, durante quase toda a etapa, mas não conseguiu culminar com êxito ao esforço dos seus companheiros. «Estou desapontado, claro, depois do trabalho de equipa que mostrámos ao longo da etapa. A equipa esteve muito bem, é pena que não tenha rematado esse esforço», lamentou Wout van Aert. «Perder esta vitória é como uma pílula difícil de engolir», referiu o belga, de 29 anos. «Estava confiante de que poderia fazer o meu melhor sprint e… vencer. Mas quando chegámos aos últimos 250 metros senti cãibras», revelou o velocista da Visma. «Kaden [Groves] foi apenas um pouco mais forte...», declarou ainda Van Aert. Na classificação geral não houve alterações, com os corredores do top-10 a terminarem com o mesmo tempo do vencedor. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R) mantém 1.21 minutos de vantagem sobre o segundo posicionado, Primoz Roglic (Red Bull-Bora). O esloveno não se livrou de uma avaria no início da derradeira descida, a cerca de 15 km da meta, chegou a ter 25 segundos de desvantagem para o pelotão, mas conseguiu recuperar.
