João Almeida, com uma exibição de encher os olhos, voltou a colocar o nome de Portugal nos quatro cantos do mundo, ao vencer a 16.ª etapa da Volta à Itália, desbravando as duras subidas e ser consagrado como um gigante no Monte Bondone. Perante as hesitações que se viveram nas duas primeiras semanas, todos sabiam que a ultima será decisiva e se iniciava com a chegada ao Monte Bondone, uma das míticas subidas do Giro de Itália, que tinha sido visitada pela ultima vez em 2006. João Almeida assumiu em plena estrada que está na Volta à Itália para discutir a vitória na geral, realizando uma corrida taticamente perfeita frente aos favoritos Geraint Thomas (Ineos) e Primoz Roglic (Jumbo), com o pormenor de a aliança entre o ciclista português o galês nos últimos dois quilómetros, ter deixado em dificuldades Primoz Roglic, que teve em Sep Kuss o principal gregário, que o salvou de um dia que poderia ter sido ainda mais complicado para o esloveno. Com as decisões da etapa com a extensão de 203 km, apontadas para a ascensão final com 21,4 km, João Almeida mostrou-se mais ambicioso do que nunca, tendo por companhia Formolo, McNulty e Vine. Colocou as despesas da etapa nas pernas dos ciclistas da Jumbo-Visma, que impuseram o ritmo que mais interessava a Roglic, que acabou por ser o grande derrotado da jornada, mas longe de estar afastado da luta pelo primeiro lugar. Com o grupo dos maiorais reduzido a 15 unidades no início da subida, a exibição de João Almeida começou a brihar quando os sobreviventes da fuga foram anulados a 9 km da meta e o português lançou o primeiro ataque ao qual a resposta de Kuss levou Thomas, Roglic, Dunbar e Zana à roda do ciclista da UAE-Team Emirates, sendo evidente que Roglic não atravessava um bom momento. Com o ritmo elevado o ciclista português lançou nova ofensiva a 5,9 km da meta, numa altura em que Roglic descolou e ficou com o irlandês Eddie Dunbar (Jayco-Alula) que sempre deu a cara e luta por um lugar no top 5, depois de Sep Kuss (Jumbo) dar sinais de cansaço. O grupo perseguidor não conseguiu encurtar terreno, Kamna, Caruso, Rubio, De Plus, Arensman, Pinot, Armirail e Leknessund, foi incapaz de responder ao ataque de João Almeida que conquistou a primeira vitória numa grande volta. Numa parceria perfeita, João Almeida e Geraint Thomas discutiram na reta da meta o triunfo, com o português a ser mais rápido que o galês, que reconquistou a camisola rosa que já tinha envergado em quatro etapas. João Almeida subiu para segundo da geral, a 18 segundos de Geraint Thomas, e solidificou o primeiro lugar no prémio da juventude. A cinco etapas do final da Volta à Itália que incluem três chegadas em altitude, especial destaque para a etapa rainha nos Dolomitas, na sexta feira em Tre Cime di Lavaredo, com duas contagens de montanha de 2.ªcat. e três de 1.ª cat., e por fim a temível cronoescalada no sábado onde tudo ficará resolvido, numa altura em que os três primeiros estão separados por menos de um minuto, com João Almeida a 18 s de Geraint Thomas e Primoz Roglic a 29 s do camisola rosa. No registo da etapa fica a fuga de 14 corredores que depois de muita luta e de não terem ultrapassado a vantagem de 5,35 m, foram caindo de maduros, com os últimos a renderem-se a 8,4 km da linha de chegada. Classificações 16.ª ETAPA SABBIO CHIESE - MONTE BONDONE 203 KM 1.º João Almeida (Por/UAE-Team Emirates) 5.53,27 h à média de 34,600 km/h 2.º Geraint Thomas (Irl/EF Education-EasyPost) mt 3.º Primoz Roglic (Slo/Jumbo-Visma) a 25 s 4.º Eddie Dunbar (Irl/Jayco-Alula) mt 5.º Sep Kuss (Usa/Jumbo-Visma) a 1,03 m 6.º Ilan Van Wilder (Bel/Soudal-Quick Step) a 1,16 m 7.º Damiano Caruso (Ita/Bahrain-Victorious) mt 8.º Einer Rubio (Col/Movistar) mt 9.º Laurens De Plus (Bel/Ineos-Grenadiers) mt 10.º Thymen Arensman (Ned/Ineos-grenadiers) mt CLASSIFICAÇÃO GERAL 1.º Geraint Thomas (Gbr/Ineos-Grenadiers) 67.32,35 h 2.º João Almeida (Por/UAE Team Emirates) a 18 s 3.º Primoz Roglic (Slo/Jumbo-Visma) a 29 s 4.º Damiano Caruso (Ita/Bahrain Victorious) a 2,50 m 5.º Eddie Dunbar (Irl/Jayco-Alula) a 3,03 m 6.º Lennard Kamna (Ale/Bora-Hansgrohe) a 3,20 m 7.º Bruno Armirail (Fra/Groupama-FDJ) a 3.22 m 8.º Andreas Leknessund (Din/Team DSM) a 3,30 m 9.º Thymen Arensman (Ned/Ineos-Grenadiers) a 4,09 m 10.º Laurens De Plus (Bel/Ineos-Grenadiers) a 4,32 m PONTOS 1.º Jonathan Milan (Ita/Bahrain-Victorious) MONTANHA 1.º Ben Healy (Irl/EF Education-EasyPost) JUVENTUDE 1.º João Almeida (Por/UAE-Team Emirates) EQUIPAS 1.ª Bahrain-Victorious 202.09,02 h 2.ª Ineos-grenadiers a 32,31 m 3.ª Jumbo-Visma a 40,26 m
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