Na demolidora etapa rainha da Volta à Itália marcada pela alta montanha, com início em Langarone e final em Tre Cime di Lavaredo, local mítico do ciclismo e no qual brilharam os nomes sonantes do ciclismo mundial, João Almeida (Emirates, defendeu-se, atacou e batalhou lado a lado com Primoz Roglic (Jumbo) e Geraint Thomas (Ineos) numa empolgante luta de gigantes entre os três melhores ciclistas da competição. A etapa com cinco contagens de montanha acabou por ser muito tática por parte dos homens que lutam pela geral. João Almeida manteve-se em posição de alerta na roda de Roglic ou Thomas, respondeu aos ataques, recuperou uma centena de metros quando Roglic atacou na entrada do ultimo quilometro, mas já não teve forças para ir à roda quando Geraint Thomas disparou a 400 metros e levou Primoz Roglic que se mostrou ao seu melhor nível, e lá se foram 23s para o esloveno e 20s para o camisola rosa, mantendo o terceiro lugar na geral, com todas as possibilidades de subir ao pódio domingo em Roma. «Numa etapa muito difícil dei tudo o que tinha e penso que não foi muito mau. Estive na frente até aos 7 km, mas Roglic e Thomas foram um bocadinho mais rápidos do que eu. No geral estou satisfeito e ainda falta amanhã, que vai ser um dia muito difícil no qual vou fazer o meu melhor. A subida final era muito inclinada para atacar e distanciar-me, além de precisar de ter boas pernas e eu já não as tinha. No final sofri um bocadinho mas vamos terminar depois de amanhã em Roma e o pódio continua a ser o meu objetivo. Vai ser difícil mas não é impossível recuperar o tempo para Thomas e Roglic, vou dar tudo e veremos. No geral estou satisfeito com o desfecho final», declarou João Almeida. Tudo se vai decidir na terrível cronoescalada de sábado à tarde ao Monte Lussari, os tormentosos 7,3 km irão colocar todos os ciclistas nos seus lugares. Thomas e Roglic levam vantagem sobre João Almeida, que tem praticamente garantido o terceiro lugar e o primeiro no prémio da juventude (camisola branca), feito importante para o ciclismo português, atingindo os objetivos com que alinhou à partida. Roglic ganhou três segundos a Thomas e promete lutar pelo primeiro lugar: «Senti-me muito bem e as pernas estão de volta. Claro que tenho fé para amanhã em conseguir um bom resultado, o melhor dos dois vencerá. A etapa foi longa e muito dura mas todos fizeram os mesmos quilómetros, estamos em igualdade. O contrarrelógio vai ser complicado, a subida tem que ser bem memorizada, o doseamento de esforço será decisivo e no final fazem-se as contas e vencerá o melhor», frisou Roglic que voltou a mudar de bicicleta, o que faz habitualmente nos últimos 20 km nas etapas de montanha. Geraint Thomas (camisola rosa) afirmou que o contrarrelógio irá ser emocionante: «Ataquei a 400 metros da meta, mas depressa viram que estava a ficar demasiado longe, Roglic respondeu e conseguiu superar-me nos últimos 100 metros. Perdi alguns segundos, mas foi bom ganhar tempo a Almeida. O contrarrelógio será muito emocionante e divertido de ver, mas horrível de fazer por parte dos ciclistas.» Na luta pela vitória na etapa estiveram envolvidos 11 fugitivos, Santiago Buitrago (Bahrain), Magnus Cort (Education), Derek Gee (Israel), Carlos Verona (Movistar), Michael Hepburn (Jayco), Nicolas Prodhomme (AG2R), Vadim Pronskiy (Astana), Larry Warbasse (AG2R), Davide Gabburo (Green Project), Stefano Oldani (Alpecin) e Patrick Konrad (BORA). A vantagem que chegou a bater nos 7 minutos foi diminuindo, o mesmo aconteceu com o grupo que foi dicando cada vez mais reduzido, no qual se destacaram nos últimos quilómetros o colombiano Buitrago e o canadiano Derek Gee, com Buitrago a vencer e a inscrever o seu nome nos colunáveis de Tre Cime di Lavaredo: «Pessoalmente foi um Giro muito difícil, queria vencer algumas etapas mas só consegui levantar os braços em Tre Cime di Lavaredo e isso é incrível. Esta é a recompensa por todo o trabalho muito duro que fiz. Ao longo das etapas trabalhei muito para equipa que realizou um grande Giro. É fantástico poder agir e conquistar mais uma vitória para a equipa. Dá muita moral ver que estamos colhendo os frutos do nosso árduo trabalho. Gee vinha na minha frente e era uma espécie de alvo. Queria mantê-lo dentro do alcance para o não perder de vista. No final com mais de um quilometro por percorrer, dei tudo de mim. Foi bonito mas muito difícil», afirmou Buitrago. 19.ª ETAPA LONGARONE - TRE CIME DI LAVAREDO 183 KM 1.º Santiago Buitrago (Col/Bahrain-Victorious) 5.28,07 h à média de 33,464 km/h 2.º Derek Gee (Can/Israel Premier Tech) a 51 s 3.º Magnus Cort (Din/EF Education-EasyPost) a 1,46 m 4.º Primoz Roglic (Slo/Jumbo-Visma) mt 5.º Geraint Thomas (Gbr/Ineos-Grenadiers) a 1,49 m 6.º João Almeida (Por/UAE-Team Emirates) a 2,09 m 7.º Damiano Caruso (Ita/Bahrain-Victorious) mt 8.º Thymen Arensman (Ned/Ineos-Grenadiers) mt 9.º Thibaut Pinot (Fra/Groupama-FDJ) a 2,16 m 10.º Einer Rubio (Col/Movidtar) a 2,26 m CLASSIFICAÇÃO GERAL 1.º Geraint Thomas (Gbr/Ineos-Grenadiers) 81.55,47 h 2.º Primoz Roglic (Slo/Jumbo-Visma) a 26 s 3.º João Almeida (Por/UAE Team Emirates) a 59 s 4.º Damiano Caruso (Ita/Bahrain Victorious) a 4,11 m 5.º Eddie Dunbar (Irl/Jayco-Alula) a 4,53 m 6.º Thibaut Pinot (Fra/Groupama-FDJ) a 5,10 m 7.º Thymen Arensman (Ned/Ineos-Grenadiers) a 5,13 m 8.º Lennard Kamna (Ale/Bora-Hansgrohe) a 5,54 m 9.º Andreas Leknessund (Din/Team DSM) a 6,08 m 10.º Laurens De Plus (Bel/Ineos-Grenadiers) a 7,30 m PONTOS 1.º Jonathan Milan (Ita/Bahrain-Victorious) MONTANHA 1.º Thibaut Pinot (Fra/Groupama-FDJ) JUVENTUDE 1.º João Almeida (Por/UAE-Team Emirates) EQUIPAS 1.ª Bahrain-Victorious 245.35,12 h 2.ª Ineos Grenadiers a 19,59 m 3.ª Jumbo-Visma a 33,47 m
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