Sporting: Trintão Esgaio é agora o mais velho

Saídas de Antonio Adán, Coates, Neto e Paulinho baixam a média de idade do plantel, sendo que o lateral-direito pode estar de saída para a Ásia, tendo em conta algum assédio que surge dessas latitudes. Conheça os números no arranque das últimas dez épocas

São de mudanças os ventos para os lados de Alvalade. Confirmadas as saídas de Adán e Neto no final de maio, seguiram-se as despedidas de Paulinho, que rumou ao Toluca do México, e de Coates, regressa ao Uruguai para jogar no Nacional, equipa que o catapultou para o futebol.

Isto para dizer que saíram os quatro jogadores mais velhos do último plantel, restando apenas um trintão: Ricardo Esgaio. Além da mudança de capitães  — o lote perdeu Coates, Adán e Neto —, a equipa de Rúben Amorim ficou sem quatro figuras de peso no balneário, cujas vozes se faziam ouvir.

Tal como A BOLA já noticiou, foram promovidos Hjulmand (vai ter revisão contratual que o equipare ao estatuto entretanto alcançado) e Daniel Bragança (que na época passada já envergou a braçadeira no braço esquerdo algumas vezes), a quem se junta Gonçalo Inácio. Falamos de jovens que estão a trilhar o seu caminho de leão ao peito e a ganhar espaço de liderança, apesar das idades: o dinamarquês e o médio têm 25 anos e central apenas 22.

Nesse sentido, Ricardo Esgaio, fruto da formação leonina, que cumpre a quarta época consecutiva de leão ao peito, após outro tanto período no SC Braga, é o jogador mais velho do plantel leonino, sendo que a continuidade do lateral direito ainda não pode ser um dado adquirido, tem em conta que tem mercado e ainda estuda propostas.

De realçar que os dois reforços que os leões já apresentaram para a nova temporada estão longe dos 30: o guardião bósnio Vladan Kovacevic tem 26 anos e Zeno Debast, defesa-central belga tem 20. Apostas para moldar à imagem do leão que, certamente, terão como referência os mais velhos e com mais anos de casa.

Nesse sentido, Ricardo Esgaio, fruto da formação leonina, que cumpre a quarta temporada consecutiva de leão ao peito, após igual período ao serviço do SC Braga, é o jogador mais velho do plantel leonino, sendo que a continuidade do lateral direito pode estar a prazo, tendo em conta que tem mercado e ainda estuda propostas, com assédio forte do mercado asiático (ver subtítulo a baixo).

A título de curiosidade A BOLA apresenta-lhe de seguida os trintões/jogadores mais velhos no arranque das últimas dez temporadas. Em 2014/2015, apenas Marcelo Boeck (30 anos); 2015/2016: Barcos, João Pereira (ambos com 32), Marcelo Boeck (31), Aquilani, Gutiérrez (os dois com 31) e Bryan Ruiz (30); 2016/2017: Beto (35), João Pereira, Barcos (ambos com 33),  Elias (32) e Bryan Ruiz (31); 2017/2018: Salin (33), Mathieu (34), Bryan Ruiz (32), Patrício, Coentrão, Rúben Ribeiro, Doumbia e Fredy Montero (todos com 30); 2018/2019: Mathieu (35), Salin (34), Viviano (33), Nani (32), Fredy Montero (31) e Petrovic, Bruno César e Jefferson (todo com 30); 2019/2020: Mathieu (36), Neto (32) e Renan Ribeiro (30); 2020/2021: João Pereira (37), Adán (34), Antunes (34), Neto (33), Renan Ribeiro, Feddal (ambos com 31) e Coates (30); 2021/2022: Adán (35), Neto e Slimani (os dois com 34), Renan Ribeiro, Feddal (ambos com 32), Coates (31), Neto (34) e Sarabia (30); 2022/2023: Adán (36), Neto (35), Coates (32) e Paulinho (30); 2023/2024: Adán (37), Coates (33), Neto (36), Paulinho (31)e Esgaio (31).

A idade é um posto, já diz o ditado popular, e sabemos que o talento e a competência não se podem medir pela data de nascimento, mas está culturalmente enraizado o respeito pelos mais velhos, seja em ambiente social, familiar ou profissional.

Futuro definido nos próximos dias

Esgaio é um jogador que nem sempre reúne consenso dos adeptos leoninos, muitas vezes alvo de críticas, mas sempre elogiado por parte dos seus parceiros, que destacam a sua mentalidade forte, tal como fez St. Juste, quando o interrompeu durante a flash interview no jogo de consagração de campeões nacionais. Se é consensual entre os pares no plantel, não o é, portanto, no seio dos adeptos e o futuro em Alvalade está por definir, numa altura em que chegam ecos de poder mesmo sair, com o mercado asiático a ser apontado. Nesta altura nada está definido, mas nos próximos dias o lateral saberá se continua em Alvalade ou se chega proposta concreta. Tem contrato até 2026 e cláusula de rescisão de €45 milhões.

De Vítor Damas, a Schmeichel até Mathieu

São muitos os jogadores que fazem parte da história do Sporting, clube com 118 anos, mas há, indiscutivelmente, figuras que serão sempre recordadas pelos feitos ou simbolismo que tiveram de leão ao peito. Continuando a falar sobre idade de jogadores, enumeramos de seis que estão no topo da longevidade.

O malogrado Vítor Damas, nome ímpar do emblema de Alvalade, o guarda-redes que mais vezes representou o Sporting, foi ainda o mais velho a jogar de leão ao peito, precisamente com 41 anos, seguiu-se-lhe outro guardião, o dinamarquês Peter Schmeichel, com 37 anos, que passou duas temporadas no Sporting, onde foi fundamental na conquista do inesquecível título de 1999/200, que pôs fim a longo jejum de 18 anos em que os leões estiveram sem vencer o campeonato.   

Há ainda a registar que João Pereira representou o clube de Alvalade com 37 anos, atual treinador da equipa B do Sporting, depois de, em Janeiro de 2021, ter sido inscrito no último dia do mercado de inverno, sagrando-se, ainda, campeão nacional. Os guardiões Tiago Ferreira e Antonio Adán estão no lote de jogadores com 37 anos que defenderam a camisola verde e branca e fechamos esta lista com o defesa Jérémy Mathieu, que se despediu dos leões aos 36 anos, ficando na história do clube como um dos melhores centrais de sempre, após ter sofrido grave lesão no joelho esquerdo, durante um treino, em junho de 2020, que o levou a terminar a carreira.