ANTEVISÃO Premier League: ‘Red devils’ ao ataque dos lugares europeus

Em vésperas do duelo com o Bayern Munique, o Manchester United recebe o Bournemouth, numa tarde de sábado com mais cinco jogos da 16.ª jornada da liga inglesa, destacando-se o escaldante Aston Villa-Arsenal, entre 3.º e 1.º classificados

Há um ano, vivia-se quadro semelhante ao atual em Old Trafford. Rumores de crise no balneário, intermitências exibicionais e de resultados, desconfiança sobre real valor da equipa, posição difícil na tabela da Premier League e o sonho de chegar a lugares dos que dão acesso à Liga dos Campeões a parecer uma utopia. 

Mas, tal como hoje, também então havia em Manchester um apelo à união por parte de um grupo do United e, sobretudo, de um treinador que… acreditavam. E que acabaram por conseguir vaga na atual Liga dos Campeões, contra tudo e todos. Uma Champions, porém, que não tem corrido de feição e na qual a qualificação para os oitavos será missão muito difícil, a definir na derradeira ronda durante a semana que aí vem.

E é esse duelo europeu (e que duelo!), com o Bayern Munique já na terça feira, que pode influenciar o onze que o United apresentará este sábado diante do Bournemouth, 15.º classificado da liga inglesa com 16 pontos. Acredita-se que, porque a luta na Premier é igualmente intensa e importante, que Erik ten Hag não avance para a gestão do plantel, já tão massacrado por conta das lesões dos influentes Casemiro, Eriksen, Mason Mount ou Lisandro Martínez.

Até porque, com o rival Manchester City e o Tottenham a jogarem só na tarde deste domingo, sabem os red devils que uma vitória hoje lhes garantirá uma noite no quarto lugar, um dos que já dá acesso à Champions, com os mesmos 30 pontos atuais dos citizens – o United, tal como os spurs, soma 27 à partida para esta ronda 16 do campeonato de Inglaterra. Portanto, poupar nem pensar; há muito em jogo este sábado; terça feira logo se vê…

Depois de cair diante do Newcastle (0-1) há uma semana, o emblema dos portugueses Diogo Dalot e Bruno Fernandes – sempre o mais intenso e sacrificado da equipa, sempre também o mais contestado pelos comentadores, vá lá entender-se porquê – reacendeu a chama na jornada anterior com retumbante vitória diante do Chelsea (2-1) no passado dia 6. Recorde-se que, em novembro, os red devils haviam conseguido três vitórias seguidas sem sofrer golos!

Mas atenção ao Bournemouth, dos conjuntos em melhor forma na Premier League apesar do modesto lugar que ocupa e que seria bem pior não fosse a sequência de resultados atual de quatro jogos em que a equipa somou 10 pontos: surpreendente em casa, com vitória diante do Newcastle (2-0) e empate frente ao supre Aston Villa (2-2) de Unai Emery; 100 por cento vitoriosa fora de portas, com 3-1 no terreno do Sheffield United e 2-0 na visita da passada quarta feira ao Crystal Palace; contas feitas, 9 golos marcados e apenas 3 sofridos.

Têm os red devils, porém, a história do seu lado, como o comprova a vantagem clara de 14 vitórias do Manchester United – a última foi na época passada por escasso 1-0 – em 20 confrontos diretos entre os dois conjuntos, somando o Bournemouth três e registando-se um total de três empates.

Reduzindo a análise do frente a frente aos duelos em Old Trafford, onde na tarde deste sábado as duas formações se defrontam a partir das 15 horas, resta dizer que o United só não venceu um dos 10 encontros ali realizados contra o adversário de hoje.

Manchester United

Sistema provável: 4x2x3x1

Onze provável: Onana; Dalot, Maguire, Luke Shaw e Reguilón; McTominay e Mainoo; Rashford, Bruno Fernandes e Garnacho; Hojlund

Lesionados: Casemiro, Eriksen, Malacia, Lisandro Martínez e Mason Mount

Suspenso: Jadon Sancho 

Em risco de exclusão:  –

A antevisão do treinador Erik ten Hag: «Temos um plantel no qual há muita competição interna. Se quisermos ter uma temporada de sucesso, precisamos sempre de mais de 11 jogadores. E isso vai mudar ao longo da temporada, como se viu com a reentrada na equipa com tudo do Scott [McTominay] e do Harry [Maguire]. É essa a dedicação que espero de todos os jogadores.»

Figura: Bruno Fernandes. Jogador com mais jogos (14), mais minutos (1260’) e mais participação em golos (6, 3 marcados e 3 assistências) do Manchester United esta época na Premier League. É preciso dizer mais?

Bournemouth

Sistema provável: 4x2x3x1

Onze provável: Neto; Adam Smith, Zabarnyi, Senesi e Kerkez; Ryan Christie e Lewis Cook; Semenyo, Justin Kluivert e Tavernier; Solanke

Lesionados: Maximillian Aarons, Tyler Adams, Fredericks, Lloyd Kelly, Marcondes, Randolph e Alex Scott 

Suspenso: – 

Em risco de exclusão:  –

A antevisão do treinador Andoni Iraola: «Recordo um dos melhores dias da minha carreira para demonstrar como é possível que possamos ganhar ao Manchester United: em 2012, era eu capitão do Athletic Bilbao e, na fase a eliminar da Liga Europa, ganhámos por 3-2 em Old Trafford e, na segunda mão, conseguimos novo triunfo em casa por 2-1. São estes jogos que nos dão fé. São três pontos e nós precisamos deles.»

Figura: Dominic Solanke. O goleador de serviço do Bournemouth, com sete remates certeiros esta época, dois deles frente ao Newcastle e um contra o Aston Villa, dois dos últimos quatro jogos da equipa. Está ‘on fire’.

Aston Villa-Arsenal

O jogo grande desta tarde de sábado envolve a corrida pelo título e põe frente a frente o fantástico Aston Villa de Unai Emery, atual 3.º classificado da Premier League, e o Arsenal, líder da prova com mais quatro pontos do que a equipa que hoje visita.

Sonha o conjunto de Birmingham, que vem de inatacável e grandiosa vitória frente ao Manchester City (1-0), com a possibilidade de terminar a ronda a apenas um ponto dos ‘gunners’, que contam com somente uma derrota no currículo no campeonato 2023/2024.

No confronto direto, em 97 jogos em casa, o Aston Villa venceu 42, o Arsenal somou 30 triunfos e registam-se 25 empates.

Crystal Palace-Liverpool

É na sua pior fase, após somar o quarto jogo seguido sem vencer, que o Crystal Palace, 14.º da Premier League com 16 pontos, visita à hora de almoço deste sábado (12.30 horas) o vice-líder Liverpool que, vencendo, pode ascender, por algumas horas ao primeiro lugar, esperando, depois, pelo desenlace do Aston Villa-Arsenal – caso o Villa vença, a equipa de Jurgen Klopp e Diogo Jota terminará a jornada no topo da classificação.

Uma nota interessante sobre os reds: desde que perderam com o Manchester City, em abril, portanto na temporada passada, conquistaram mais pontos na Premier League, num total de 59, do que qualquer outra equipa.

Wolverhampton-Nottingham

Com José Sá recuperado e com o treinador em dúvida sobre volta a apostar no português para a baliza, o Wolverhampton recebe esta tarde o Nottingham com a esperança de conquistar a sua segunda vitória seguida, o que seria inédito na presente Premier League.

Em casa, os Wolves não perdem há cinco jogos (três vitórias e dois empates) e recebem uma equipa que vem de pesada derrota diante do Fulham (0-5) e que está apenas quatro pontos acima da linha de descida de divisão.

Sheffield United-Brentford

No último lugar e com apenas cinco pontos, o Sheffield United deu mostras de alguma mudança no último jogo, apesar de este ter terminado com derrota diante do Liverpool (0-1), naquele que foi o primeiro embate do novo técnico, Chris Wilder, que na semana passada substituiu Paul Heckingbottom no cargo.

Por seu lado, o Brentford, depois de um início de temporada que levou a equipa a rondar os lugares europeus, chega a este jogo no 11.º lugar com 19 pontos (em igualdade com o Chelsea), tendo perdido na última ronda com o Brighton (1-2), naquele que foi o terceiro desaire nos últimos quatro jogos.

Brighton-Burnley

Com a vitória a meio da semana diante do Brentford (2-1), o Brighton voltou à luta pelos lugares que dão acesso às competições europeias, ocupando a oitava posição da Premier League, com 25 pontos, apenas dois abaixo do Tottenham, quinto classificado. 

É nesta condição, e moralizado também com o recente apuramento para a próxima fase da Liga Europa, que recebe na tarde deste sábado o aflito Burnley, penúltimo da liga inglesa com somente 7 pontos, mas que no fim de semana passado ainda respirou um pouco, com a goleada contra o lanterna vermelha Sheffield United (5-0). Um triunfo, porém, que é um oásis no meio de oito derrotas nos últimos nove jogos.