Otamendi foi suplente não utilizado na última jornada do campeonato, em casa, frente ao Estoril (3-0), na sequência de uma viagem relâmpago do jogador à Argentina, autorizada pelo Benfica, para a festa dos 15 anos da filha. Apesar do defesa-central ter regressado a tempo e pronto para defrontar o Estoril, o desgaste da deslocação e a gestão do momento de forma de Otamendi, seguramente também a pensar no jogo de domingo, levaram Bruno Lage, o treinador, a deixar o capitão de equipa fora do jogo — lançou António Silva para formar dupla com Tomás Araújo. Agora, para a deslocação a Alvalade, duelo em que as águias vão lutar para consolidar o primeiro lugar na tabela classificativa — têm mais um ponto que Sporting e FC Porto —, Otamendi está de volta ao onze. Otamendi tem sido muito elogiado pelo treinador, que o aponta como exemplo e figura determinante para o ambiente de união e sentimento de ambição que garante existir no balneário. Antes do jogo com o Arouca, Bruno Lage, na conferência de imprensa de antevisão, recordou o jogo com o Estrela da Amadora da Taça de Portugal (7-0) e como Otamendi «tem sido um campeão», dando como exemplo que, nesse jogo com o Estrela, o argentino voltara da seleção «com um pequeno toque», mas «deu dois passos em frente» para jogar quando percebeu que Tomás Araújo «não estava bem». Antes do Aves SAD, que o Benfica empatou 1-1, Bruno Lage contou aos jornalistas que o central falou no treino aos companheiros e lhes passou confiança para que «não entre nada de negativo, porque a energia dentro do grupo é muito positiva». No final do jogo com o Nacional, com vitória dos encarnados por 2-0, Lage, na conferência de impresa depois do desafio, acentuou os elogios e assumiu que na opinião dele Nicolás Otamendi merecia o prémio de melhor em campo. Foi, efetivamente, pontuado por A BOLA com nota 8, de 0 a 10, a mesma que recebeu Di María, considerado o grande destaque na Choupana. Otamendi tem sido, em vários momentos, um dos pilares mais fortes deste Benfica de Lage e o regresso dele para o jogo com o Sporting é muito importante. Com 36 anos, fará 37 em fevereiro, tem, esta temporada, entre clube e seleção, mais minutos de utilização do que qualquer outro no plantel dos encarnados e como poucos na Europa — 30 jogos, 2.598 minutos em campo, 1.715 com a camisola das águias. Dos 20 desafios que tem pelo Benfica, em 2024/25, Otamendi fez 19 como titular. E dos 198 jogos que tem desde que assinou, em 2020/21, o central fez 197 na condição de titular. Nesse período, marcou oito golos e fez sete assistências. A energia do capitão Nicolás Otamendi regressa, pois, para um dos jogos mais empolgantes do Benfica esta época. O argentino, lembre-se, termina contrato com o clube no próximo verão e ainda não é claro qual será o passo seguinte na carreira. Além de Otamendi, à equipa titular também deve regressar o médio-defensivo Florentino Luís, também ele um dos mais utilizados do plantel, mas que ficou de fora do jogo com o Estoril por questão estratégica. Salvo alguma contrariedade nos próximos dias, Bruno Lage deverá ter à disposição a equipa titular que mais vezes lançou em campo desde que, em setembro, assumiu o comando.
