Sábado, 7 de janeiro de 2012, Estádio José Alvalade com quase 49 mil espetadores nas bancadas para assistir ao Sporting-FC Porto. O clássico terminou empatado sem golos e, tirando os desafios da Seleção, foi a última vez em provas internas que João Moutinho pisou o relvado do clube onde esteve 11 anos consecutivos, desde a formação até se tornar capitão e referência dos leões. Regressa passados pouco mais de 12 anos e com um registo imaculado frente à sua antiga equipa: sete jogos, quatro vitórias e três empates. Teve uma passagem magnífica pelo FC Porto, onde ganhou uma Liga Europa, três campeonatos, três Supertaças e uma Taça de Portugal. Dez anos no estrangeiro, entre Mónaco e Wolverhampton, criaram um fosso temporal que torna tão singular essa ida a Alvalade. Mas mesmo com a erosão do tempo, poucos esquecem os contornos de uma das transferências mais polémicas da história do futebol português. Em julho de 2010 consumou-se a mudança do médio para o FC Porto, por €11 milhões, e para a eternidade ficaram as palavras do então líder dos leões, José Eduardo Bettencourt: «O Sporting não queria no seu pomar uma maçã podre.» Contextualizando: foi um grande negócio para o FC Porto, numa fase de solidez financeira, em contraste com um Sporting num quadro económico caótico. Ao cabo de três épocas e muitos troféus no FC Porto, o passe de Moutinho foi vendido ao Mónaco por €25milhões, cabendo ao Sporting €3,5 milhões. Moutinho, que no início desta época esteve com pé e meio no FC Porto, acabando vetado por Conceição, viria a tornar-se, então, ídolo nos dragões e muitos adeptos ainda lamentam a decisão do treinador de não lhe abrir as portas do plantel portista em 2023/24. Já os bracarenses, pelo contrário, celebraram com toda a legitimidade a chegada de um jogador de eleição, que aos 37 anos arruma com tremenda classe o meio-campo da equipa de Artur Jorge. Teve um papel preponderante na recente conquista da Taça da Liga, eliminando o Sporting nas meias-finais, para vencer na final o Estoril. Isto, claro, em Leiria. Moutinho, como já se explicou, nunca perdeu contra o Sporting (ver quadro) e, no alto dos seus 1005 jogos como sénior, tem a intenção de manter esse registo intocado.
