Após uma 1.ª mão dos quartos de final da Liga Europa com algumas surpresas, esta quinta-feira serão conhecidos os quatro semifinalistas da competição. E alguns dos poucos portugueses em prova - Rafael Leão, no Milan, e Diogo Jota, no Liverpool – terão de protagonizar pequenos milagres para chegarem a essa fase. A derrota por 1-0 em San Ciro foi dececionante para o Milan (o próprio Rafael Leão o admitiu). Agora, os milaneses terão de vencer a Roma na capital italiana, algo que só o Inter conseguiu desde que De Rossi assumiu o comando da equipa. A equipa de Stefano Pioli não contará com os defesas Kalulu e Kjaer (ambos de fora por lesão), mas é no ataque que são precisas soluções – e aí é que pode estar o problema. Para além de Leão, dos habituais avançados do Milan – Giroud, Pulisic, Jovic, Chukwueze e Okafor – nenhum marcou mais do que uma vez nos últimos seis jogos (fase durante a qual Rafael fez três golos). Isso tem de mudar, até porque De Rossi já descobriu como anular o português. Os romanos vêm de uma partida emocionante com a Udinese que foi abandonada após N’Dicka cair em campo fruto de um pneumotórax, mas que se chegou a pensar que seria um enfarte. Ainda assim, a equipa está numa maré de bons resultados e com um Estádio Olímpico lotado, a motivação será máxima para chegar às meias-finais. A lógica não tem lugar no futebol. Por isso é que a Atalanta foi a Anfield vencer por 3-0 (numa vitória que a colocou no mesmo nível que Barcelona e Real Madrid) e tem pé e meio nas meias-finais. Gasperini tem levado La Dea a novos patamares e a equipa olha para a Liga Europa como a hipótese de alcançar uma conquista inédita. A equipa não está numa meia-final europeia desde 1988 (na altura na Taça das Taças, quando perderam para o eventual vencedor KV Mechelen). No entanto, a história recente está do seu lado, já que apenas perdeu um dos últimos 16 jogos em casa para a Liga Europa. Do lado do Liverpool, a época de despedida de Klopp vai de mal a pior. Sem vitórias nos últimos três jogos, tanto o título nacional como o europeu vão-se afastando aos poucos. É preciso encarnar o espírito que fez a equipa recuperar de uma desvantagem igual a esta frente ao Barcelona, em 2019. O problema é que, desta vez, tê-lo-ão de o fazer fora de casa. Diogo Jota poderá jogar de início, ele que já fez um hat-trick à Atalanata em Bérgamo, em 2020 (numa vitória por 5-0 para a Liga dos Campeões), mas os avançados do Liverpool não podem ser tão perdulários como têm sido (equipa tem zero golos marcados nos últimos dois jogos). Em suma, tudo terá de correr de feição aos reds neste encontro, de modo a encontrarem ou o Benfica ou o Marselha nas meias-finais. Certamente ainda haverá adeptos em Leverkusen a festejarem o primeiro título de sempre do Bayer no campeonato alemão, 120 anos depois da fundação do clube. Mas é bom que Xabi Alonso já tenha tomado conta das suas tropas, porque a possibilidade de acabar a época com três troféus (Bundesliga, Liga Europa e Taça da Alemanha, onde encontrará o Kaiserslautern na final) é bem real. Para isso, a equipa de Grimaldo traz uma vantagem de 2-0 na Alemanha, um resultado que até foi curto, tendo em conta os 13 remates enquadrados (!) que fez. E, é sempre bom recordar, o Bayer ainda não perdeu esta época, e mesmo que tal aconteça em Londres pela diferença de um golo, a ida às meias-finais está garantida. Já o West Ham está numa má fase: só tem uma vitória nos últimos seis jogos e afasta-se da luta pelos lugares europeus na Premier League. É verdade que Jarrod Bowen, o melhor marcador da equipa (19 golos), pode voltar aos relvados após recuperar de uma lesão nas costas, mas as ausências de Paquetá e de Emerson (por acumulação de cartões amarelos), são de peso. Com este quadro desfavorável, Moyes espera ter uma vantagem improvável, como assumiu em conferência de imprensa: «O Bayer deve celebrar o título da Bundesliga. Espero que eles ainda estejam a beber aqueles copos gigantes de cerveja.» O próprio treinador sabe que os hammers precisam de um pequeno milagre para continuarem na competição.
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