Não foi propriamente uma surpresa o facto de Alan Varela não ter sido aposta de Vítor Bruno no duelo da Taça da Liga diante do Sporting (0-1), tendo em conta os jogos recentes dos azuis e brancos, mas a ausência do argentino das escolhas iniciais não deixa de ser marcante, até porque o médio nunca tinha ficado de fora de um clássico, por opção, desde que ingressou nos azuis e brancos, no verão de 2023. Peça-chave na temporada transata na equipa então orientada por Sérgio Conceição, o ex-Boca Juniors foi utilizado (e titular) nos cinco embates com leões e águias em 2023/24, tendo cumprido os 90 minutos em três deles. Já no que concerne à época em curso, Varela foi titular na Supertaça frente aos verdes e brancos (4-3), em Alvalade para o campeonato (0-2) e na Luz também para a Liga (1-4), totalizando 294 minutos em 300 possíveis nos três primeiros clássicos da temporada (o jogo da Supertaça foi decidido apenas no prolongamento). Agora, no quarto encontro frente a um rival direto, não saltou sequer do banco de suplentes no Estádio Dr. Magalhães Pessoa, na 'final four' da Taça da Liga. Ainda antes da derrocada na casa do Benfica, onde fez um jogo para esquecer, o número 22 portista já havia deixado sinais negativos na receção ao Estoril (4-0), uma semana antes, numa partida em que estava condicionado, em risco de falhar o clássico por acumulação de amarelos. Na altura, Vítor Bruno substituiu-o por Eustáquio ao intervalo e afirmou, no final da partida, que sentiu o jogador diferente: «Sentimos que não era o verdadeiro Varela. Ele estava ligeiramente condicionado e sempre com algum travão de mão naquilo que eram as abordagens dele. No futebol de competição, não se compadece com esse tipo de abordagem. Não é que o Varela o faça de forma consciente ou intencional. Naturalmente, podia estar retraído, pela questão do amarelo. É entendível. Entre ter o Varela a meio gás ou ter um Eustáquio a gás inteiro, preferimos lançar o Stephen.» Depois da eliminação da Taça da Liga, os dragões já têm as atenções viradas para o duelo na Choupana, onde Varela vai ser titular face ao castigo de Nico González. Uma boa oportunidade para o argentino recuperar os níveis de confiança que parece ter perdido.
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