Foi ao início da noite que a comitiva leonina chegou à unidade hoteleira em Lagos, onde nos próximos dias cumprirá, pelo quarto ano consecutivo, o habitual estágio de pré-temporada. Serão dez dias de intenso trabalho, com quatro jogos de preparação pelo meio, com todos os jogadores a procurarem deixar boas indicações ao treinador - a exceção dá pelo nome de St. Juste, que continua a cumprir treino individualizado. É a segunda etapa de todo o processo de preparação para a temporada de 2023/2024, em que a exigência e intensidade aumentará significativamente. Dos 29 jogadores que o treinador leonino levou só uma novidade de última hora, com a inclusão de um quarto guarda-redes, neste caso Francisco Silva. Tiago Ferreira e Chico Lamba também foram incluídos, eles que jogaram com Marítimo e E. Amadora, respetivamente. Neste estágio, alguns têm lugar assegurado no plantel, outros buscam a oportunidade de voltar a afirmar-se de leão ao peito e alguns vão lutar arduamente por conquistar a confiança do treinador. (Quase) a mesma estrutura Nesta comitiva leonina está grande parte da estrutura do plantel que jogou em 2022/2023. Na baliza, na defesa, no meio-campo e também no ataque. No que diz respeito aos titulares, apenas falta Ugarte, vendido neste mercado ao PSG. Mas já há Viktor Gyokeres, ansioso por mostrar serviço (leia-se golos) nestes quatro jogos de preparação. Mas há também muita gente com futuro indefinido, que procura nestes dez dias convencer o treinador a dar-lhe uma segunda oportunidade. Como são os casos de Jovane Cabral ou de Eduardo Quaresma. Dois jogadores que já foram soluções para Amorim, mas que por razões várias deixaram de o ser e voltam agora a ter palco. Outros há que procuram um lugar ao sol, que pretendem demonstrar em campo as qualidades que há muito são reconhecidas pelo treinador nas várias observações que tem feito, quer nos treinos do plantel principal, quer nos jogos das equipas de formação. Alguns, quase todos jovens, que até já tiveram o privilégio de se estrearem pela equipa principal, mas que procuram em 2023/2024 dar o salto definitivo para o patamar mais elevado (mas também o mais exigente) da estrutura do futebol sportinguista. Jovens como Mateus Fernandes, Tiago Ferreira, Afonso Moreira ou João Muniz, só para citar alguns exemplos, que já têm vários anos de equipa B. Para estes haverá sempre a possibilidade de continuarem a transitar entre o plantel principal e o secundário, não sendo de excluir a possibilidade de serem emprestados a outros clubes para jogarem com regularidade num contexto competitivo mais elevado. Aliás, como sucedeu com Daniel Bragança, que após os empréstimos a Farense e Estoril afirmou-se de leão ao peito, independentemente do azar lhe ter batido à porta no início da época anterior com lesão grave que o afastou dez meses dos relvados.Vários cenários, várias situações, sabendo-se que falta ainda dois reforços ao leão (um lateral-direito e um médio), com a certeza de que Rúben Amorim retirará deste estágio todas as ilações quanto ao plantel com que trabalhará esta temporada. E que essas dúvidas depressa ficarão dissipadas, já que após o estágio haverá o troféu Cinco Violinos (dia 30), com os espanhóis do Villarreal, no Estádio José Alvalade, em que o Sporting se apresentará aos seus adeptos.
