Rafa entra agora na última época de contrato e está a pedir muito dinheiro para renovar com o Benfica, o que aumenta o risco de no próximo verão poder sair do clube a custo zero e aumenta, também, as possibilidades de a SAD encarnada negociar ainda neste verão o passe do atacante, que recebeu, como foi noticiado, sinais fortes de que no Catar e na Arábia Saudita há emblemas que podem avançar para a contratação e na disposição de lhe oferecer um contrato milionário. Tudo isto cria um clima de incerteza em relação ao espaço de Rafa no plantel. Porém, a verdade é que nestes dois últimos dias em Burton, durante o tempo em que a comunicação esteve autorizada a assistir aos treinos em St George’s Park, casa das seleções inglesas onde os encarnados vão trabalhar até ao próximo sábado (depois partem para um jogo particular na Suíça, frente ao Basileia), Rafa tem-se destacado pela forma descontraída como brinca com os companheiros, traço de personalidade que revela no balneário, e que em alguns conteúdos revelados pelo clube durante a época também foi visível, mas que contrasta com a forma fechada como habitualmente se apresenta publicamente, no contacto com os media e até com os adeptos, como ficou sublinhado nos festejos da conquista do campeonato, em que recusou protagonismo apesar do peso grande que teve no sucesso da equipa: 47 jogos, 14 golos e 9 assistências. Nos treinos, Rafa entra quase sempre sorridente, parecendo especial cúmplice de Gonçalo Ramos, João Mário ou Chiquinho, mas não escolhendo vítimas para calduços, empurrões, gestos e palavras que segreda, tudo revelador de que Rafa está tranquilo e focado nos trabalhos da pré-época. A chegada ao estágio de Rui Costa pode ajudar a acelerar o futuro imediato de Rafa. O presidente das águias respeitará a concentração dos jogadores no trabalho, mas será natural que a renovação ou a possibilidade de transferência possam ser temas de conversa entre ele e Rafa, porque se trata de um processo que vai ganhando urgência para que não suceda ao Benfica outro caso Grimaldo, lateral-esquerdo que esperou o contrato finalizar para sair para os alemães do Leverkusen sem retorno financeiro para as águias. E também para Roger Schmidt será crucial saber com o que conta, porque será completamente diferente preparar a época com ou sem Rafa.
