Jéssica, de Ponta do Sol, patina no gelo a velocidade olímpica

Portugal estreia-se na patinagem de velocidade no gelo nos Jogos Olímpicos da Juventude de inverno com 6.ª posição na disciplina de 'mass start'. Inédito diploma para Jéssica Rodrigues, que compete regularmente em patins… com rodas

Jéssica Rodrigues patina sobre rodas todo o ano na Madeira, todos os quatro anos que dura uma olimpíada e esporadicamente calça patins para o gelo. Para melhor se preparar para a estreia absoluta de Portugal na patinagem de velocidade nos Jogos de Juventude de inverno, neste final de janeiro, a atleta de 17 anos esteve mais vezes nos pés patins de lâmina e mais amiúde deixou a sua ilha para competir e estagiar. Não no Continente, porque pistas de gelo não existem em Portugal, país de clima temperado em que desportos de inverno só se praticam por lazer, e só quando neva na Serra da Estrela...

Então como é que Jéssica de Ponta do Sol chega à Coreia do Sul, aos Jogos Olímpicos da Juventude de inverno (COJi), em representação do nosso país, e compete de igual para igual com adversárias de nações com tradição na modalidade, que treinam e competem (sempre) com patins de gelo e de países tem infraestruturas, e conquista muito meritória e inédita sexta posição para Portugal na prova de patinagem de velocidade mass start?

«Com muita força de vontade e adaptando a técnica da patinagem sobre rodas à do gelo, e treinador e competindo sempre que a federação nos proporciona, pois é fundamental treinar e entrar em provas de patinagem de inverno. Porque, convenhamos, utilizar patins com rodas em piso seco é bem diferente do que usar os de lâmina no gelo», explicou a A BOLA, Jéssica Rodrigues antes de partir para Gangwon, onde decorrem os JOJi 2024, e após um programa de preparação promovido pela Federação de Desportos de Inverno de Portugal que incluiu estágios em Inzell, na Alemanha, e em Heerenveen, nos Países Baixos, ambos em complexos desportivos com pista de gelo longa (long track) de regulamentares medidas olímpicas.

Na última sexta-feira, derradeiro dia de competição dos atletas portugueses, a jovem do Clube Desportivo Recreativo dos Prazeres, no Funchal, venceu um dos sprints da final de mass start e somou três pontos que lhe valeram a sexta posição na corrida e o consequente diploma olímpico, o primeiro de um atleta português em Jogos de inverno.

«ESTAVA MUITO NERVOSA»

«Estava muito nervosa, porque gosto especialmente desta prova de mass start, em que me sinto sempre bastante bem. E porque tinha algumas expectativas, confesso. Sinto-me muito realizada e feliz por este resultado», afirmou Jéssica Rodrigues, citada pelo Comité Olímpico de Portugal (COP), que, na meia-final, foi batida apenas pela neerlandesa Angel Daleman, que conquistaria a medalha de ouro. «Transcendi-me ao alcançar o segundo lugar e depois na final consegui chegar ao sexto lugar, o que é ótimo», referiu a patinadora.

O resultado de Jéssica foi o ponto alto da representação lusa nos COJi 2024, a maior de sempre em número de atletas, com seis, o triplo das duas anteriores participações, em Lillehammer2016 e Lausane2020. Com a diplomada estiveram os compatriotas, também patinadores, Francisca Henriques e Martim Vieira, ambos de 16 anos e também residentes na Ilha da Madeira, e Manuel Piteira, de 15, na Matinha Grande, que à imagem de Jéssica Rodrigues competem regulamente com patins de rodas. Em Gangwon, patinaram os 500, 1500, incluindo estafeta mista, e a referida mass start – que junta todos os atletas na mesma corrida. Portugal foi um dos 14 países a conseguir qualificar quatro atletas para os COJi 2024, a quota máxima permitida pelo Comité Olímpico Internacional e «a mesma que as maiores potências mundiais», destacou o chefe da Missão de Portugal, Pedro Flávio, presidente da Federação de Desportos de Inverno de Portugal (FDIP), que enfatizou o caráter histórico do resultado de Jéssica Rodrigues, considerando-o «um sinal forte de que o investimento que a FDIP tem vindo a realizar nas suas modalidades está a começar a traduzir-se em excelência».

Ao quarteto de patinadores juntou-se o duo de esquiadores, Nahia Vieira da Fonte e Emeric Guerillot, ambos de 16 anos e residentes em França, que participaram nas disciplinas de esqui alpino Super G e combinado alpino, e ainda no slalom e slalom gigante. 

«Este sucesso desportivo é fruto do esforço dos atletas e também do empenho dos treinadores e dirigentes envolvidos nas nossas modalidades. No caso da patinagem de velocidade, deve-se ao projeto que promove anualmente três estágios de três níveis diferentes, permitindo identificar atletas», esclareceu o dirigente federativo. «Estou bastante satisfeito com os resultados que conseguimos alcançar nas duas modalidades durante estes Jogos», afirmou ainda o chefe da Missão, que aponta já ao próximo objetivo: «chegar aos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina2026 com a possibilidade de qualificar mais atletas, em mais modalidades».