O inglês Judd Trump, de 30 anos, campeão mundial (2019) cimentou na noite deste domingo a liderança do ranking mundial e conquistou o 16.º título da sua carreira, o Players Championship, ao vencer na final da prova da época 2019/2020 do World Snooker Tour, que neste dia se concluiu no Waterfront, em Southport (Inglaterra), o chinês Yan Bingtao, de 20 anos, 16.º do ranking, por 10-4.
É o quinto título da época para o Ace in The Pack: o profissional de Bristol iguala um recorde que apenas quatro jogadores haviam conseguido na era moderna desta variante do bilhar: só o escocês Stephen Hendry (1\990/1991), o chinês Ding Junui (2013/2014) e os seus compatriotas ingleses Mark Selby (2016/2017) e Ronnie O’Sullivan (2017/2018) o haviam conseguido… até este domingo.
Depois de Internacional Championship (10-3 a Shaun Murphy na final), World Open (10-5 a Thepchaiya Un-Nooh no embate derradeiro), Open da Irlanda do Norte (9-7 a Ronnie O’Sullivan no duelo decisivo) e German Masters (9-6 a Neil Robertson no jogo das decisões), Judd Trump continua intratável e, sem surpresa, contestação e antes com todo o mérito, conquistou o Players Championship. Em seis finais da temporada, só Neil Robertson o bateu (9-10) numa final: Champion of Champions, prova não pontuável para o ranking (por convite, aos vencedores de torneios do WST do ano anterior).
Esta foi a segunda de três provas das Coral Series (após o World Grand Prix), e que irá culminar no Tour Championship, reservado ao top 8 a um ano – onde Yan Bingtao tem participação também assegurada, segue na sexta posição… e já chegou ao top 16 do ranking normal (a dois anos), o que lhe dá uma vaga direta, para já… no Campeonato do Mundo - e se irá jogar de 17 a 22 do corrente mês, em Llandudno (Gales), também pontuável para o ranking… antecedida do Open de Gibraltar, de 11 a 15 ainda do presente mês… após o que restará o Mundial, em Sheffield (Inglaterra), de 18 de abril a 4 de maio.
Judd Trump ainda tem três torneios pontuáveis para o ranking em 2019/2020 para atingir novo recorde absoluto na temporada: chegar a um sexto título numa só época será inédito… e prodigioso.
Na sua terceira final da carreira e segunda da época (venceu o Riga Masters, 5-2 a Mark Joyce na final), Yan Bingtao começou e fechou melhor a primeira sessão, jogada durante a tarde, ante o favoritíssimo inglês. O problema esteve em Judd arrebatar os seis ‘frames’ pelo meio, de entre os oito jogados na primeira das duas partes do duelo.
O asiático anotou entrada de 70 pontos para o 0-1, única vez em que esteve na frente do marcador, e quando voltou a assinar um break assinalável já perdia por 1-6, conseguindo atenuar para 2-6 com entrada ganhadora de 95 pontos. Pelo meio, Judd disparou lume: igualou 1-1, entrada de 75 pontos para passar para a frente a 2-1, arrebatou o 3-1 importante antes do intervalo e no recomeço uma centenária (122 pontos) elevou a contagem até 4-1. Trump embalou e mais um break de 50 pontos foi suficiente para o 5-1 e, logo após entrada de 75 pontos e 6-1. Um furacão, Trump.
No início da sessão noturna, Yan tinha de dar tudo e cumpriu. Entrada de 77 pontos para o 3-6 e arrebatou com mérito terceiro parcial de rajada para o 4-6. Judd pressentiu o perigo e respondeu à campeão: mais uma centenária, a sua segunda da final, a limpar a mesa (108 pontos) para o 7-4, e break de 68 a restabelecer quatro frames de vantagem ao intervalo.
A segunda parte foi curta: Judd ficou a um da meta logo na 13.ª partida, ao selar o 9-4, e quando Yan não aproveitou oportunidade de entrada ganhadora na 14.ª partida (60 ponyos) o destino do torneio estava selado: mais um que não escapa ao incontestável rei da modalidade, a prometer ainda mais e melhor para o que está por vir.
Higgins, Williams e Dott já 2.ª feira em ação na Championship League
O Players Championship foi reservado ao top 16 do ranking a um ano e distribuiu £385 mil (€447.134) em prémios. Judd Trump levou o cheque mais apetecido, para o campeão, de £125 mil (€145.173) - sucede a Ronnie O’Sullivan – e Yan Bingtao as £50 mil (€58.069) para o vice-campeão que o fazem trepar ao top 16 do ranking, após a prova transmitida para Portugal (EuroSport).
O snooker não vai parar sequer 14 horas: já a partir das 11 horas de segunda-feira, dia 2 do corrente mês, e terça-feira, dia 3, tem lugar, na Morningside Arena, em Leicester (Inglaterra) o Grupo 7 (e último de apuramento) da Championship League, prova não pontuável para o ‘ranking’, em que sete ases se vão digladiar à mesa pela vaga restante para a Fase Final, a jogar no mesmo palco e cenário logo depois, quarta e quinta-feira, dias 4 e 5 do corrente mês, para um prémio de campeão de £10 mil (€11.614) mais suplementos por vitórias e ‘frames’ conquistados.
O torneio é jogado no sistema de todos contra todos – sete jogadores, seis jogos à melhor de cinco parciais, até um vencer três (de 3-0 a 3-2), com os quatro primeiros a seguirem para as meias-finais do Grupo 7 e o campeão, depois, para a Fase Final – integra no Grupo 7 Lyu Haotian, Robert Milkins, Ricky Walden, Mark Williams, David Gilbert, John Higgins e Graeme Dott.
Um septeto em luta por se juntar a Neil Robertson (venceu o Grupo 1), Stuart Bingham (triunfador do Grupo 2), Gary Wilson (conquistou o Grupo 3), Scott Donaldson (campeão do Grupo 4), Anthony McGill (ganhou o Grupo 5) e Judd Trump (venceu o Grupo 6) na Fase Final, dias 4 e 5. A prova não é transmitida para Portugal e foi ganha por Martin Gould em 2019 (3-1 a Jack Lisowski na final).
Final do Players Championship, este domingo (campeão a negro):
Judd Trump-Yan Bingtao, 10-4